यह कहानी स्पीति घाटी के कुत्तों के बीच बने मेरे एक दोस्त की है।

जब मानसून आता है मैक्लोडगंज, हममें से ऐसे लोग हैं जो रह नहीं सकते। उच्च आर्द्रता और फफूंदयुक्त वातावरण, कोहरे और मकड़ियों और छतरियों और क्रॉक्स क्लॉग्स के साथ मिलकर - हम में से कई लोग भागने के लिए प्रेरित होते हैं!

उत्तर की ओर एक आनंदमय छोटी सी यात्रा हमें पहाड़ों में ले जाती है और, थोड़े से भाग्य के साथ, गर्मियों की शुष्कता में वापस ले जाती है, जहां पूरे विश्वास के साथ अपने कपड़े धोना संभव है कि यह सूख जाएगा।

दो साल पहले, मेरी यात्राएँ मुझे वहाँ ले गईं स्पीति हमाचल प्रदेश, उत्तरी भारत और तिब्बती सीमा के पास काज़ा शहर में।

कई हफ्तों के दौरान, एक बड़ा, लोलोपिंग, अतिवृद्धि वाला पिल्ला मेरे जीवन में आया। वह एक लंबे पैर वाले, अजीब किशोर की तरह था जो चीजों को गिरा देता था, अपने उत्साह और प्राकृतिक उल्लास से हर तरह की परेशानी पैदा करता था। हमने उसका नाम सर्जियो रखा।

स्पीति की एक विशेषता यह है कि यहाँ बहुत कठिन सर्दियाँ होती हैं, और ऐसा लगता है कि आपके सामने आने वाले अधिकांश कुत्ते युवा हैं, क्योंकि वे बहुत लंबे समय तक जीवित नहीं रह पाते हैं। जब भी मैं उन्हें जानता हूं तो यह हमेशा मेरे दिमाग में रहता है। इसलिए मैंने सर्जियो को उस समूह से परिचित कराने का प्रयास किया जो बाहर लटका हुआ था स्पीति का स्वाद रेस्तरां, द्वारा संचालित पारिस्थितिकमंडल सामाजिक उद्यम, जहाँ मुझे पता था कि यदि वह वर्ष के अंत में भी आसपास रहेगा तो उसे भोजन मिलेगा। लेकिन ऐसा प्रतीत होता था कि उसके पास एक स्थान पर टिके रहने का अनुशासन नहीं था और वह शहर भर में घूमता रहता था। वह एक ऐसा चरित्र था जिसमें क्षेत्रीय प्रवृत्ति का अभाव था और वह जहाँ चाहे वहाँ चला जाता था और इस प्रक्रिया में सभी प्रकार के झगड़ों में पड़ जाता था।

थोड़ी देर के लिए, उसे संदेश मिल गया और वह स्पीति के स्वाद के इर्द-गिर्द घूमता रहा, धीरे-धीरे और अनिच्छा से अन्य निवासी कुत्तों द्वारा स्वीकार किया जाने लगा और उनके साथ अपना भोजन साझा करने लगा। वह अपने पैरों को फैलाए हुए धूप में बेखबर अवस्था में लेटा रहता था, जिससे निरीक्षण करने वाले किसी भी व्यक्ति या किसी भी चीज़ के लिए पुरुष शरीर रचना का उदार प्रदर्शन किया जा सकता था। जब भी मैं वहां आता था तो वह मुझसे चिपक जाता था और मेरे पीछे-पीछे चलता था, छलांग लगाता था और चंचलता से चकमा देता था, अक्सर दूर से ही मुझे देख लेता था। मुझे उससे सच्चा लगाव हो गया और रेस्तरां के अन्य लोगों को भी ऐसा ही लगा। वह स्थानीय जोकर की तरह था - आते ही तुरंत मनोरंजन।

मुझे याद है जब वह दिन आया जब मैं शहर छोड़कर वापस चला गया धर्मशाला. उसे कैसे पता चला कि मैं हमेशा के लिए जा रहा हूँ? उसने मेरी आस्तीन और पतलून को खींचा और खींचा और मुझे रोकने की कोशिश की। लेकिन मैं कायम रहा और बस स्टेशन पहुंच गया, जहां उसने पीछा नहीं किया। मुझे आशा थी कि वह इकोस्फीयर रेस्तरां में रहेगा और स्थायी रूप से वहां कुत्तों के झुंड से जुड़ जाएगा। इससे उसे जल्द ही आने वाली लगभग असंभव सर्दियों की परिस्थितियों में जीवित रहने की कुछ आशा मिलेगी। मैंने बाद में खबरें सुनीं कि वह कई दिनों तक भटकता रहता था और फिर बीच-बीच में लौट आता था। उसे हमेशा खाना दिया जाता था. शायद अगले वर्ष मैं उसे दोबारा देख पाऊंगा।

तो पिछली गर्मियों में, एक साल बाद, मैं स्पीति में काज़ा लौट आया। अफसोस की बात है कि सर्जियो का कोई संकेत नहीं था। वह बहुत समय पहले भटक गया था और फिर कभी प्रकट नहीं हुआ। इस बात की संभावना हमेशा बनी रहती है कि उसे कोई दूसरी जगह मिल गई हो और किसी अन्य समुदाय ने उसे अपने यहां ले लिया हो, लेकिन सामान्य संदेह यह है कि वह आर्कटिक परिस्थितियों में फंस गया था जब सर्दियों में तापमान शून्य से तीस डिग्री सेल्सियस नीचे चला गया था। अधिकांश व्यवसाय अक्टूबर के बाद बंद हो जाते हैं, और शहर के कई निवासी अन्य गर्म स्थानों जैसे कि पलायन कर जाते हैं गोवा-या उत्तर भारत के कम सुदूर हिस्से। जानवर भोजन के लिए ज्यादातर लोगों पर निर्भर रहते हैं, इसलिए जब शहर खाली हो जाता है तो वे हताश स्थिति में रह जाते हैं और खेत के जानवरों या एक-दूसरे पर हमला करने की संभावना होती है। यह गंभीर है, और कई लोग ठंड के कारण दम तोड़ देते हैं। शायद सर्जियो भाग्यशाली था और ठीक था, लेकिन वह दोबारा कभी सामने नहीं आया।