जब उसने हमारे जीवन में कदम रखा तो वह लगभग हमारी हथेलियों में समा गया।

लड्डू, मटमैले रंग का देसी पिल्ला और उसकी दो बहनें बमुश्किल एक महीने से अधिक की थीं जब उनकी मां ने उन्हें छोड़ दिया था।

एक दिन वे तीनों ख़ुशी-ख़ुशी अपनी माँ के सामने हाथ-पैर मार रहे थे और अगले दिन, वे लड़खड़ा रहे थे, अकेले ही बड़बड़ा रहे थे और माँ कहीं नज़र नहीं आ रही थी।

जैसा आवारा कुत्ते सड़क पर, राजस्थान दिसंबर की कड़कड़ाती ठंड में, उनका अस्तित्व खतरे में था। हमने उस दिन उन्हें खाना खिलाया और मां के लौटने का इंतजार करते रहे लेकिन वह नहीं लौटीं. चूँकि यह ठंडा और असुरक्षित था, हमारे पास उन्हें अंदर ले जाने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। और, सच कहा जाए तो, हमें उनकी उतनी ही, या शायद उससे भी अधिक, जितनी उन्हें हमारी ज़रूरत थी। हमारा तेरह वर्षीय पालतू जानवर, छोटू, एक महीने पहले ही मर गया था, जिससे हमारे दिलों में एक खालीपन आ गया था। ये छोटे लड़के बिल्कुल वही थे जो डॉक्टर ने आदेश दिया था!

दिसंबर से फरवरी तक, तीन पिल्ले आवारा की व्यापक दुनिया में जाने से पहले हमारे बरामदे में रहे। हां, उनका विधिवत नामकरण किया गया: गुइया - गुड़िया जैसी बहन काले और भूरे रंग की थी और उसके कान गुच्छेदार थे; टॉफ़ी, जिसका नाम उसके समान टॉफ़ी-टोन के कारण पड़ा, और लड़के का नाम लड्डू रखा गया, क्योंकि वह हल्के भूरे रंग का था, आटे-का-लड्डू का रंग।

देसी पिल्लों को खाना खिलाना

इन तीन पिल्लों ने इस मिथक को तोड़ दिया कि देसी कुत्तों को प्रशिक्षित करना कठिन होता है। उन्होंने दिनों में अपनी दिनचर्या सीखी। हर सुबह वे अपने "घर" से बाहर आते थे (एक प्लास्टिक की कुर्सी जिसके चारों ओर अखबार और डोरमैट लगी होती थी और जिस पर रूम-हीटर के रूप में मैगी केचप की बोतल होती थी), दूध-रोटी/ब्रेड खाते थे और धूप में खाना खाते थे। बाकी का दिन। जैसे ही शाम ढलती, वे अंदर बुलाने के लिए गेट पर भीड़ लगाते, जल्दी से खाना खाते और वापस अपने घर चले जाते।

एक बार भी दिनचर्या में बदलाव नहीं हुआ। उन्होंने कभी भी आपस में लड़ाई नहीं की और कुछ पौधों की क्षति के अलावा उन्होंने बड़े पैमाने पर बगीचे को अकेला छोड़ दिया। वे किसी भी वंशावली कुत्ते से बेहतर नहीं तो उतने ही अच्छे थे।

वे सर्दी से बचे रहे जबकि हम अंदर से ठीक हो गए।

देसी कुत्ते स्मार्ट होते हैं

पिल्लापन से ही लड्डू ने खुद को एक सज्जन व्यक्ति के रूप में प्रतिष्ठित किया। जबकि उसकी बहनें एक-दूसरे से खाना छीनने की कोशिश करती थीं, वह विनम्रता से खड़ा रहता था और महिलाओं के खाना खा लेने के बाद ही सामुदायिक पकवान के पास जाता था। वह ज़ोर-शोर से खेलते थे लेकिन कभी धमकाने की कोशिश नहीं करते थे। दोनों बहनें धीरे-धीरे भटक गईं। जब हम पड़ोस में उनसे मिले तो हमें उनके उत्साहपूर्ण अभिवादन से संतुष्ट होना पड़ा। हालाँकि, लड्डू रुका और अटका रहा!

बिना लड्डू के घर से निकलना नामुमकिन था। वह हमें अपने झुंड की तरह समझता था जिसे नज़रों से ओझल नहीं होने दिया जा सकता था। पैदल चलते हुए भी उसे रोकना संभव था, हालाँकि हमने कोशिश की। हम उन झगड़ों को रोकना चाहते थे जो कभी-कभी दूसरे आवारा जानवरों के इलाके में जाने पर उसके झगड़े में पड़ जाते थे। कार से कहीं भी जाना सुपर जासूस से बचने जैसा था!

पहले यह सुनिश्चित करने के बाद कि लड्डू आसपास कहीं नहीं है, हम सावधानीपूर्वक कार शुरू करेंगे और उसे सफलतापूर्वक चकमा देने के लिए खुद को बधाई देंगे। हालाँकि, जैसे ही हमने पीछे के दृश्य में देखा, कार के ठीक पीछे यह मटमैले रंग का कुत्ता हाँफ रहा था! उसने हमें कैसे और कब देखा यह हमेशा एक रहस्य बना रहेगा! मुझे सच में विश्वास है कि यदि वह भयानक धमकियों से नहीं डरा होता तो वह पृथ्वी के छोर तक हमारा पीछा करता!

भारत के स्ट्रीट कुत्तों को अपने अस्तित्व के लिए अपनी बुद्धि पर निर्भर रहना पड़ता है, और लड्डू इसका जीता जागता सबूत था। अधिकांश कुत्ते भोजन और आश्रय का पता लगाते हैं, लड्डू ने मेडी-केयर का भी पता लगा लिया! अपने बारह साल के जीवन में आधा दर्जन बार वह गंभीर रूप से बीमार या आहत होकर मेरे पास आए, और उनके इंडी-जीन की सहायता से मेरी सीमित चिकित्सा क्षमता ने उन्हें तेजी से अपने पैरों पर वापस खड़ा कर दिया।

उनमें दिशा की अद्भुत समझ भी थी जो जीपीएस को शर्मसार कर सकती थी। वह पूरे शहर में जाने में कामयाब रहा और हमारे कार्यालय की जासूसी की; मेरी भाभी का स्कूल (वास्तव में उन्होंने अपने छात्रों की खुशी के लिए एक बार उनकी कक्षा में भाग लिया था) और हमारे कार्यालय के लड़के का घर और फिर विजयी और सुरक्षित होकर घर वापस लौटे। वह ऐसा करने में कैसे कामयाब हुआ और किस चीज़ ने उसे ऐसा करने पर मजबूर किया - फिर से रहस्य! लेकिन वह कितना साहसी व्यक्ति था, जिज्ञासा और निष्ठा से भरा हुआ!

पालतू जानवर चुनते समय कई लोग महंगी नस्ल चुनते हैं। मैं भी इसके लिए दोषी हूं, लेकिन लड्डू ने निर्णायक रूप से साबित कर दिया कि सड़क के कुत्तों की वफादारी कितनी अद्भुत होती है। वे किसी भी तरह से किसी वंशावली कुत्ते से कम नहीं हैं!

और यदि आप किसी आवारा जानवर को गोद नहीं ले सकते हैं, तो अपने आस-पास के आवारा जानवरों की देखभाल करना या उन्हें खाना खिलाना एक पालतू जानवर रखने जितना ही संतुष्टिदायक हो सकता है।

आज किसी आवारा को खाना खिलाएं

कुछ कब करें एक आवारा को अपनाना:

• अगर उनकी मां है तो उन्हें दो महीने तक उनके पास जरूर रहने दें. न केवल वे उससे भोजन प्राप्त करते हैं, बल्कि दूध प्रतिरक्षा प्रदान करता है और पिल्लों को सामाजिक कौशल सिखाया जाता है। हो सके तो मां का ख्याल रखना.
• जैसे ही आप उन्हें अंदर ले जाएं, पशुचिकित्सक से उनकी जांच कराएं, टीका लगवाएं और रोगाणुमुक्त करें।
• किसी भी अन्य कुत्ते की तरह, उन्हें जल्दी प्रशिक्षित करें।

अगर आप किसी को अपना नहीं सकते

• बस खिलाओ, देखभाल करो और अपने आस-पास के लोगों के प्रति दयालु रहो।
• यदि आप किसी को खाना खिला रहे हैं, तो कृपया याद रखें कि कुछ भी मीठा या नमकीन कुत्तों के लिए हानिकारक है। दोनों ही त्वचा संबंधी समस्याएं पैदा कर सकते हैं, इसलिए बचा हुआ प्रसाद वास्तव में उन्हें नुकसान पहुंचा रहा है। वहीं, बचा हुआ चावल, रोटी, दाल उनके लिए ठीक है। यदि आप अंडे या मांस छोड़ सकते हैं, तो उत्तम!!
• देश भर में जानवरों की मदद करने वाले कई गैर सरकारी संगठन हैं, कृपया किसी आवारा जानवर के टीकाकरण और बधियाकरण के बारे में पूछताछ करें।

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