यह सब जेक के नासमझ, सौम्य चेहरे की तस्वीर से शुरू हुआ।

मुझे जेक की कॉफी नामक कुत्ते के साथ सोते हुए की एक तस्वीर मिली, जो पूरी तरह से चिपकी हुई थी। फिर मैं "हाँ" कहता रहा। मुझसे जो भी पूछा गया, उसके लिए हाँ। हां, मैं उन दोनों को कोलोराडो लाने के लिए धन जुटाऊंगा। हां, जब तक मुझे उसके लिए घर नहीं मिल जाता, मैं कॉफ़ी का पालन-पोषण करूंगा।

वे विषुव पर पहुंचे। हमने कॉफ़ी को क्लो में बदल दिया, जिसका अर्थ है वसंत की पहली हरी टहनी, और उसे कभी जाने नहीं दिया।

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आज जलाशय पर, जेक अपना पूरा चेहरा पानी में डालता है और धँसी हुई लकड़ी का एक टुकड़ा पकड़ लेता है। वह ऐसे इधर-उधर घूमता है जैसे उसने कोई मूल्यवान वस्तु चुरा ली हो। क्लो झाड़ियों के चारों ओर आकृति आठ दौड़ती है, रेत में एक नाली काटती है। वह सुंदर है और सड़क पर चलने वाली बुद्धि वाली है। वह खाना खाने से पहले हर चीज को सूंघती है और लोगों से शर्माती है। अब क्लो हर सुबह थपथपाने के लिए कहती है। वह अपने पिछले पैर पर उछलते हुए, हमारे पिछवाड़े में एक विशेष चट्टान पर पंजा मारती है। वह उस चट्टान से उतनी ही रोमांचित है जितनी लियोनार्डो दा विंची एक निश्चित मुस्कान और ड्रैगनफलीज़ के पंख फड़फड़ाने से थी।

क्लो को दूसरे कुत्तों के साथ खेलना पसंद है। वह जेक के ठीक नीचे फिट बैठती है और उसके पिछले सिरे को उठाती है। वे एक-दूसरे की ओर तेजी से दौड़ते हैं और एक-दूसरे को धोखा देते हैं। जेक क्लो की गर्दन को तब तक पकड़े रखता है जब तक वह चिल्लाने न लगे। फिर क्लो ने जेक का पिछला पैर पकड़ लिया और वह नीचे चला गया और वह उसके ऊपर कूद पड़ी। जेक आश्चर्यचकित और उत्सुक होकर गिर जाता है। आज डॉग पार्क में माइनो के झुंड और पेलिकन के झुंड के अलावा कोई नहीं है। जेक बैठता है और पेलिकन को चप्पू चलाते हुए देखता है, इतना करीब और अजीब। उसके पास पेलिकन गुण, लंबी नाक, उत्तम मुद्रा है। जेक में एक साधु का धैर्य और नेक स्वभाव वाली सज्जनता है। खैर, एक साधु जिसे दिखावा करना और चीजें चुराना पसंद है - उसके पिछले घुटने पर घास के दाग हैं।

मेरी ईमेल अपील के कुछ ही दिनों के भीतर मित्रों और अजनबियों ने मुझे जेक की यात्रा के लिए पर्याप्त धन दे दिया और अब मैं क्लो के लिए और अधिक माँगता हूँ। मैं लोगों की उदारता से अभिभूत हूं।' मैं जवाब में लिखता हूं, "बस जांच कर रहा हूं-क्या आप वाकई 100 डॉलर दो बार देना चाहते हैं?" सू ने पिल्लों का निःशुल्क चेकअप किया। कैथलीन ने मुझसे कहा कि जब वे उतरें तो उन्हें चिकन शोरबा दें। एमी ने मुझे अपने देसी पिल्ला के लिए धन जुटाने के प्रयासों के बारे में बताया। टॉम मेरे सामने वाले दरवाजे पर जैविक कुत्ते के भोजन का एक बड़ा बैग रखता है।

मित्रों और अजनबियों का उत्साह गहरा है। लोग सुनते हैं और मैं इससे सीखता हूं। जब पिल्ले आराम करते हैं तो वे बहुत शांत होते हैं, नाजुक, कोमल हृदय वाले। ये हैं पारिया कुत्ते, सड़क के कुत्ते. जिन कुत्तों पर चिल्लाया जाता है, उन पर पथराव किया जाता है, मारा जाता है, टक्कर मारी जाती है और छोड़ दिया जाता है। हजारों, लाखों जेक और क्लोज़ इस समय सड़क पर हैं।

एयरपेट्स से वरुण मुझे अलग-अलग बक्सों में पिल्लों की एक तस्वीर भेजता है, जो अपने पानी और भोजन के व्यंजनों के साथ उड़ने के लिए तैयार हैं। "अपने पासपोर्ट की एक प्रति भेजें," वह कहते हैं। उफ़! अप्रचलित। जूडी ने कहा कि मैं उसका उपयोग कर सकती हूं। एक सप्ताह बाद जूडी पिल्लों को अपने घर ले जाती है जबकि मैं राज्य से बाहर एक अंतिम संस्कार में जाता हूँ। मेरे कहने का मतलब यह है कि, मैं अचानक इस विश्वव्यापी समुदाय का हिस्सा बन गया हूं जो जीवित प्राणियों की गहराई से परवाह करता है, खासकर उन लोगों की, जो किसी भी कारण से, अपने बारे में नहीं बोल सकते। मेरे विश्व-दृष्टिकोण में यही है संघा. मैं भूल गया था कि यह संभव है। यह ऐसा था मानो हर कोई जानता हो कि संघ का वास्तव में क्या मतलब है। मैं पिल्लों की आँखों से याद करना शुरू करता हूँ।

जब मैं हाँ कहना शुरू करता हूँ तो दूसरे भी हाँ कहना शुरू कर देते हैं।

मार्च के मध्य में मैं पिल्ले की यात्रा का अनुसरण करता हूँ। दिल्ली तक कार से 17 घंटे। मैं सर्दियों की टोपी और स्वेटर, कंबल, गोद में पिल्ले, रात की यात्रा के लिए तैयार लोगों की तस्वीर को फिर से देखता हूं। मैं अपने डेस्क पर बैठता हूं और रास्ते में देखभाल करने वालों को बुलाता हूं और लिखता हूं। मैं रात 10 बजे और फिर सुबह 3 और 5 बजे की उड़ान का अनुसरण करता हूँ। नेवार्क में इतनी बर्फ थी कि हवाई अड्डा बंद हो गया, इसलिए वे दो दिनों के लिए एक कुत्ते के घर में रहे। फिर नेवार्क-कृषि में देरी। मैं बार-बार फोन करता हूं. “मोटा बच्चा केनेल से बाहर कूद गया और मेरी गोद में आ गया,'' न्यूआर्क देखभालकर्ता का कहना है। जिस भी व्यक्ति से मैंने बात की वह दयालु था।

जूडी, टॉम और जोडी, और जोडी का बेटा लियाम, जो छह साल का है, डेनवर में पिल्लों का स्वागत करने के लिए आते हैं। जब हम प्रतीक्षा कर रहे थे तो अन्य कुत्ते अपने देखभाल करने वालों के साथ फिर से मिल गए। तब टॉम कहता है, "वे यहाँ हैं!"

क्लो हिलेगी नहीं. जूडी ने कैरियर के ऊपरी हिस्से को उखाड़ दिया और टॉम ने क्लो को ऊपर उठा लिया। जेक तुरंत बाहर आता है और क्लो का पानी पीता है। मैं उन सभी लोगों के बारे में सोचता हूं जो इस देश में आने की कोशिश कर रहे हैं। एक छोटी सी अड़चन पूरे प्रोजेक्ट को ख़राब कर सकती है। क्या उनके पास अपने फोन तक पहुंच है? क्या देरी के दौरान लोग उन्हें पानी और भोजन देंगे? क्या परिवार अलग हो जायेंगे?

घर पर लियाम कहता है कि वह जेक की आँखों में अपना प्रतिबिंब देख सकता है।

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