देवदूत

क्या आपने कभी सोचा है कि खो जाने का क्या मतलब होता है? या ....बेबुनियाद? आकांक्षा के मुझे अंदर ले जाने और कहने से पहले मुझे यही महसूस हुआ था, "यह ठीक है।" 

आप सोच रहे होंगे कि मैं कौन हूं. मैं एंजल हूं, एक सड़क का कुत्ता, जो भारत के धर्मशाला की सड़कों पर घूमता था। जिस दिन मैं आकांक्षा के कुत्ते के आश्रय में आया, मेरी मुलाकात बिली नाम के कुत्ते से हुई। उसका नाम सुनकर मुझे हंसी आ गई. मैं काफी समय से नहीं हंसा था। मेरे हँसने का कारण यह था कि बिली का हिंदी में अर्थ "बिल्ली" होता है। बिली छोटी पूँछ वाला भूरे रंग का कुत्ता था। अन्य सभी कुत्तों की तरह, उसके बालों पर भी दाग के निशान थे। मेरे शरीर पर ये सात निशान तब आए जब मैं गर्भवती थी और कुछ नशे में धुत्त लोगों ने मुझ पर चाकुओं से हमला किया।

आकांक्षा

जब हफ्ते-महीने इसी तरह धीरे-धीरे आगे बढ़ते हैं तो मैं चाय बनाती हूं। मुझे स्वाद की ज्यादा परवाह नहीं है, लेकिन दूध को हिलाना और उस गति को करना जो मेरी नानी ने मुझे सिखाया था, यह मुझे एक शांतिपूर्ण जगह पर वापस ले जाता है जहां करों का भुगतान करने की आवश्यकता नहीं होती है, और मैं खुश हूं। 

लंबे समय से किसी कुत्ते को गोद नहीं लिया गया है। आख़िरकार फ़ोन बजा. मैंने जवाब दिया। वह बातचीत शुरू हुई जिसने एंजेल की जिंदगी बदल दी। मुझे विवरण याद नहीं है, लेकिन मुख्य बात यह थी कि एंजेल के पास एक घर था। घर। केवल कुछ कुत्तों को ही वह देखने को मिलता है।

जो लोग इसके लायक हैं वे आमतौर पर ऐसा करते हैं। एंजेल इसकी हकदार थी. इसके बारे में कोई संदेह नहीं है। लेकिन एक बात ने मुझे चिंतित कर दिया था. एंजेल को यात्रा करने से नफरत है, और उसका नया घर बहुत दूर था - सोलह घंटे की उड़ान! भाग्य के बारे में बात करें. एक और बात मेरे दिमाग में है. एंजेल अब परिवार की तरह है। वह बिली की तरह है, जो यहां पांच साल से है। अगर एंजेल चली गई तो मुझे दुख होगा, लेकिन जब कोई कुत्ता चला जाएगा तो मुझे हमेशा दुख होगा। एंजेल से पहले, मैंने कभी नहीं सोचा था कि कुत्ते को जाने के बारे में कैसा महसूस होगा।

बिली

मैं पहले भी कुत्तों से दोस्ती कर चुका हूं...लेकिन एंजेल जैसा कुछ नहीं। वह मेरे लिए एक बहन की तरह है। वह हमेशा वहां मौजूद रहती है, सबसे बुरे समय में भी मुझे हंसाने की कोशिश करती है। कल शाम मैंने आकांक्षा को फोन पर बात करते हुए सुना। मैंने उसे एंजेल के जाने के बारे में बात करते हुए सुना। मैं पूरे दिल से आशा करता हूं कि मैं सपना देख रहा था। जो मैं नहीं था. मुझे लगता है। उम्मीद है मैं गलत हूं. मेरे अनुभव में, उम्मीद करना काम करता है। यह विश्वास कि कुछ घटित होगा, आमतौर पर किसी को कुछ करने के लिए प्रेरित करने के लिए पर्याप्त होता है। आशा करना काम करता है क्योंकि यह आपसे कहता है, "आप यह कर सकते हैं।" लेकिन मुझे पांच साल से एक घर की उम्मीद है।

देवदूत

मैं बिली के साथ हूं, छड़ी के साथ रस्साकशी का खेल खेल रहा हूं। मैं जीत गया, जो अजीब है क्योंकि हमने हजारों बार खेला है, और मैं कभी नहीं जीता। बिली के साथ कुछ गड़बड़ है। वह हर समय मेरे साथ खेलती थी, और अब या तो वह मेरे साथ कुछ भी नहीं करना चाहती, या वह पूरी तरह से मुझ पर हावी हो चुकी है। 

मैंने छड़ी गिरा दी और बिली की आँखों में देखा। "बिली, मुझे बताओ।" 

"क्या?" बिली ने पूछा। मैंने बिली की ओर देखा और उसने आह भरी। "अच्छा। आप जीतते हैं। मैंने आकांक्षा की बात सुन ली. वह...खैर, वह एक खरीदार से बात कर रही थी। आपके लिए। अमेरिका में।" 

मैंने यह सोच कर यह सोच लिया कि मेरी प्रतिक्रिया क्या होगी। "आप इस तरह से व्यवहार क्यों कर रहे हैं या तो मेरे बहुत करीब हैं या बहुत दूर हैं" 

“एंजल, मैं तुम्हारे साथ समय बिताना चाहता हूं, लेकिन मैं बहुत ज्यादा जुड़ा नहीं रहना चाहता और फिर जब तुम चली जाओगी, तो मुझे बहुत दुख होगा। दुःख सही शब्द भी नहीं है।”

बिली

एंजेल का आखिरी पूरा दिन आ गया. कल वह अमेरिका के लिए हवाई जहाज़ पर होगी। मैं उसके सभी अंतिम दिनों के बारे में सोचता रहा। आखिरी नाश्ता. दिन की आखिरी पहली सैर. आखिरी लंच. अंतिम सूची बढ़ती गई और बढ़ती गई और बढ़ती गई। बाकी सभी कुत्तों ने एंजेल को अलविदा कहा। मैंने सोचा कि उन्हें इस बारे में कैसा लगा। एंजेल ने धर्मशाला में हर किसी के जीवन पर बहुत बड़ा प्रभाव डाला। मैं चाहता था कि वह रुक सके। 

रात आ गयी. टोकरे में सोने की आखिरी रात। मैं आधी रात को अपने टोकरे से बाहर निकला और एंजेल के साथ लिपट गया। मुझे आश्चर्य हुआ कि क्या मैं कभी उसके जैसा दूसरा कुत्ता पा सकूंगा। 

दिन आ गया. एंजल का आखिरी समय धर्मशाला में था. मैंने एंजेल को अपने टोकरे से बाहर निकलते हुए देखा। मैं उसे दोबारा ऐसा करते कभी नहीं देखूंगा। कभी नहीं। जब वह दरवाजे से बाहर निकली तो मैंने उसे देखा। मैंने उसे अलविदा कहा. उसने मुझे अलविदा कहा. और फिर वह चली गई. मैं भौंका. वह भौंकने लगी. जब हम एक-दूसरे को नहीं सुन पा रहे थे तो हमने भौंकना बंद कर दिया। मैंने उसे फिर कभी नहीं देखा।

कथावाचक

आप सोच रहे होंगे कि ये कितनी दुखद कहानी है. मैं आपको आश्वस्त कर रहा हूं कि यह ठीक होगा. आकांक्षा के लिए. बिली के लिए. एन्जिल के लिए. आइए मैं आपको कहानी सुनाता हूं. या, कम से कम इसका एक हिस्सा। एंजेल दिल्ली जाने के लिए ट्रक में चढ़ गई ताकि वह हवाई अड्डे पर पहुंच सके जहां एक विमान था जो उसे अमेरिका ले जाएगा। वह काफी देर तक ट्रक में थी, आखिरकार वह रुका। 

वह अपनी गर्दन पर खुजली वाला कॉलर लेकर बाहर निकली। 

वह एक कमरे में इंतजार कर रही थी. जगह-जगह से पेंट उखड़ने के साथ यह धूसर हो गया था। ज़मीन सख्त कंक्रीट थी। वहाँ एक मेज़ थी जिस पर एक बूढ़ी औरत बैठी थी। वह उठी और एंजेल को विमान तक ले गयी। एंजेल सो गई और उसे विमान की यात्रा याद नहीं रही।

बिली

मेरे पास एक घर है. आकांक्षा ने यही कहा. पंजाब में. एंजेल के साथ जो हुआ उसके बारे में मुझे कोई बुरा नहीं लगता। निश्चित रूप से, मुझे उसकी याद आती है, लेकिन मुझे उसके लिए खुशी महसूस होती है। मैं नहीं चाहता कि वह कहीं और हो. मैं अभी पंजाब में नहीं हूं, लेकिन कल होऊंगा। एंजेल अमेरिका में है. मेरी परी। ओह, परी.

कथावाचक

एंजेल और बिली अभी भी दोस्त हैं, हालाँकि वे एक-दूसरे को नहीं देख सकते हैं। 

उन दोनों का उद्देश्य है. 

उन दोनों का कुछ मतलब है। 

उन दोनों के पास हमेशा के लिए घर हैं। 

वे मिल गये हैं. 

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