यह कहानी चोर नाम के एक सड़क कुत्ते की है, जिसने मेरा दिल चुरा लिया।

के निवासी के रूप में मैक्लोडगंज उत्तरी भारत में, हर साल मैं और अधिकांश अन्य प्रवासी मानसून से बचने के लिए शहर छोड़ देते हैं।

2016 में मैं गया था काजा स्पीति में शुष्क रहने के लिए. पिछले साल काज़ा लौटने पर, मैं अपने दोस्त से दोबारा न मिल पाने से निराश था सर्जियो, कुत्ते का भव्य लोलोपिंग, लंबी टांगों वाला जोकर, मेरी उससे पहले गर्मियों में दोस्ती हुई थी। मैं केवल यह आशा कर सकता हूं कि वह वहां कहीं है, और ठीक है।

लेकिन एक और अद्भुत छोटे चरित्र को दृश्य में आने में देर नहीं लगी, जिसने मेरे जीवन में अपनी जगह बना ली।

उसका नाम चोर रखा गया - जो थोड़ा मतलबी है, क्योंकि इसका मतलब 'चोर' होता है। वह एक बार एक केक की दुकान में घुस गया और क्रीम केक की एक पूरी ट्रे खा गया। कहानी यह है कि वह तीन दिन से बीमार थे।

चोर छोटा और कद काठी का था, उसकी बड़ी-बड़ी आँखें, लोमड़ी जैसी नुकीली नाक और झाड़ीदार पूँछ थी। यदि आपने उसे उठाया, तो वह इतना तुच्छ महसूस हुआ मानो वह अभी भी एक पिल्ला हो। लेकिन लड़के, वह कितना दृढ़ निश्चयी छोटा चरित्र था। उसे भोजन की आवश्यकता थी, इसलिए वह हिमालयन कैफे के आसपास घूमता रहा, जहां उसका सीधा मुकाबला एक बहुत बड़े, मूडी काले कुत्ते से था जो उसे भगा देता था। लेकिन चोर ने हार नहीं मानी और वह हमेशा लौट आया। भोजन के बाद उनके जीवन की सबसे बड़ी ख़ुशी आपके चरणों में निश्चल लेटने में सक्षम होना था। जल्द ही वह मुझे दूर से देख रहा था और खुशी से मेरा स्वागत करने के लिए बढ़ रहा था, और मैं ब्लैकी को दूर भगाता था, कभी-कभी उस पर पानी डालता था, ताकि चोर बिना किसी समस्या के घूम सके। मुझे पता है कि ब्लैकी केवल अपना ख्याल रख रहा था, और यह पूरी तरह से स्वाभाविक था, लेकिन वह मूडी और क्रोधी था - और मुझे चोर पसंद था।

चोर को मैं इतना पसंद आ गया कि वह हर कीमत पर मेरा पीछा करने पर उतारू हो गया। रात में, मैंने उसे अपने गेस्टहाउस के दरवाज़े पर थपथपाते हुए अंदर आने की कोशिश करते हुए सुना। जब मैंने दरवाज़ा खोला, तो उसने मेरे पैर पकड़ लिए और मेरे कमरे में आने की कोशिश की - और दुख की बात है कि मुझे उसे बाहर निकालना पड़ा, फिर से सड़क पर वापस आना पड़ा। उसे उठाते हुए मुझे महसूस हो रहा था कि उसका वजन कितना कम है।

मैं उस समय कुछ हफ्तों के लिए काजा में था, इसलिए मैंने उसे टेस्ट ऑफ स्पीति रेस्तरां में मेरे साथ चलने के लिए प्रोत्साहित किया, जहां पारिस्थितिकमंडल कुत्ते बाहर घूम रहे थे. मैंने उसे वहां खाना खिलाया और वह सब कुछ किया जो मैं उसे समूह में आदी बनाना चाहता था, और दूसरों की कुछ हद तक सतर्कता और चिड़चिड़ापन के साथ, यह काम करने लगा। ऐसा लगा कि उसे संदेश मिल गया और उसे स्वीकार कर लिया गया। शब्द यह था कि एक स्थानीय महिला समूह सर्दियों के महीनों के दौरान खुद को संगठित करेगा, जब बाकी सभी लोग शहर छोड़ देंगे, इन गरीब जानवरों की देखभाल करेंगे और उन्हें कठोर परिस्थितियों से बचने में मदद करने के लिए भोजन देंगे जब तक कि शहर निम्नलिखित लोगों के साथ फिर से जीवित न हो जाए वसंत। (ऊपर दी गई तस्वीर स्पीति नदी के तट पर स्थित काजा गांव को दिखाती है, जो सर्दियों की पूरी चपेट में है - आप वास्तव में जलवायु की गंभीरता का अंदाजा लगा सकते हैं।) इकोस्फीयर ने कुत्तों के भोजन की बोरियों में खरीदा मनाली ताकि इन बौद्ध महिलाओं की ओर से इस दयालु सेवा के लिए बहुत कुछ उपलब्ध हो।

जब समय निकट आया और मुझे पता था कि मैं जल्द ही जा रहा हूँ, तो मैंने अपने दोस्तों से, जो कुछ सप्ताह और बचे थे, चोर पर विशेष ध्यान देने और उसे इकोस्फीयर के आसपास घूमने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए कहा। दुर्भाग्य से, ब्लैकी ने भी यही विचार अपनाया और वह भी इधर-उधर घूमता रहा, और वहां भी आक्रामक रूप से चोर को परेशान करना जारी रखा। अधिक निराश।

एक साल पहले सर्जियो के साथ मेरे अनुभव की प्रबल प्रतिध्वनि के साथ, सितंबर के अंत में मेरे लिए शहर छोड़ने और टैक्सी में दक्षिण की ओर जाने का दिन आ गया। कल्प, शिमला के पास। अनजाने में, ऐसा लग रहा था कि चोर को पता था कि मैं जा रही हूँ और वह बहुत चिपक गया था, सचमुच मुझे पकड़ रहा था, मेरे कपड़ों को खींच रहा था। मैंने झुककर उसे गले लगाया और कुछ देर तक फुसफुसाया और उसने मेरे पैरों के पास जमीन पर संतुष्ट होकर लेटकर जवाब दिया।

सुबह-सुबह बारिश हो रही थी और जब मैं अपने यात्रा बैग के साथ गेस्टहाउस से बाहर आया तो हर जगह गड्ढे थे। चोर तुरंत मुझ पर कूद पड़ा और मेरी आस्तीन और पतलून से चिपक गया और मुझे पीछे खींचने की कोशिश करने लगा। मैंने उसे बार-बार धक्का दिया, लेकिन वह मुझ पर कूदता रहा जिससे कि टैक्सी की ओर बढ़ते समय मेरी पतलून कीचड़ से गीली और मोटी हो गई। आख़िरकार उसने हार मान ली और मुझे दूर तक पीछे हटते हुए, बाज़ार की ओर मुड़ते हुए देखा। मेरी टैक्सी यात्रा के अगले कुछ घंटे गंदे, मैले पतलून से मेरी परेशानी के कारण कष्टदायी थे - घृणित और शर्मनाक।

अगले कुछ हफ़्तों में मैंने काज़ा में रह गए अपने दोस्तों से सुना कि चोर अभी भी झुंड में है। कुत्तों के बीच कभी-कभार होने वाली प्रतिद्वंद्विता और संघर्ष के बावजूद, यह काम कर रहा था। वह अभी भी वहीं था, हिमालयन कैफे में भोजन मांगता रहा और उसे इकोस्फीयर में भोजन दिया जा रहा था।

नवंबर के अंत तक, सभी व्यवसाय बंद हो गए थे और सीज़न के अंत तक इसे बंद करने के लिए टेस्ट ऑफ़ स्पीति रेस्तरां में केवल कुछ लड़के ही रह गए थे। जैसा कि अपेक्षित था, मौसम लगातार ठंडा होता जा रहा था। सर्दी आ गई थी. क्रिसमस से ठीक पहले खबर आई कि चोर पास में ही मृत पाया गया है। वह किसी तरह से मर गया था - शायद ठंड के कारण, शायद जहरीला चूहा खाने से, शायद लड़ाई के परिणामस्वरूप। मेरा दिल बैठ गया और मैं निराश हो गया। मैं अकेली नहीं थी, क्योंकि उस समय तक दूसरों को भी उससे प्यार हो गया था। मेरी दोस्त इशिता ने कहा कि वह यह खबर सुनकर रो पड़ी थी। कुछ समय के लिए मैं भी इससे प्रभावित हुआ और अन्य लोग भी।

मेरे काज़ा लौटने की संभावना है। इन अनुभवों ने मुझ पर गहरा प्रभाव छोड़ा है।' जब आप किसी प्राणी के साथ इस तरह जुड़ जाते हैं तो वह आपका ही हिस्सा बनकर रह जाता है। मेरे छोटे दोस्त का दुखद भाग्य मेरे जीवन के सबक में से एक बन गया है, और मैं चोर और सर्जियो जैसे लोगों के साथ अपनी संक्षिप्त मुठभेड़ों को लंबे समय तक याद रखूंगा और प्रभावित होऊंगा।

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