वहाँ बिल्ली लोग हैं, और कुत्ते लोग हैं, और फिर हममें से वे दोनों हैं।

मैं हमेशा अपने आप को एक बिल्ली जैसा व्यक्ति मानता था, लेकिन यह कहानी है कि कैसे एक विकलांग कुत्ते ने मेरा दिल जीत लिया और उसने मुझे अपने बारे में और आंतरिक शक्ति के बारे में वर्षों के ध्यान से कहीं अधिक सिखाया है।

बड़े होने पर, मेरे परिवार में हमेशा बिल्लियाँ थीं, इसलिए स्वाभाविक रूप से मैं उनके साथ अधिक घुलमिल गया था और उनकी ज़रूरतों को समझता था। यह एक सहज रिश्ता था. अब, मैं धर्मशाला एनिमल रेस्क्यू में काम करता हूं और हमारे अधिकांश मरीज़ कुत्ते हैं। शुरू में मेरे लिए उन्हें समझना आसान नहीं था, मैं उन्हें बिल्कुल भी नापसंद नहीं करता था, मेरा उनके साथ कभी कोई तालमेल नहीं बन पाया था।

कमलेश, हमारे प्रबंधक, मुझसे कहते रहे गोद लेना हमारे बचावों में से एक, लेकिन मैं हमेशा बहाने बनाता था। 'ज़ेमा (मेरी बिल्ली) इससे नफरत करेगी,' मैं कहूंगा। 'मेरे हिलने तक रुको; मेरी जगह बहुत छोटी है.' लेकिन अंदर ही अंदर मैं अनिश्चित था कि क्या मैं इसे संभाल पाऊंगा, या मैं एक पालतू जानवर के रूप में कुत्ता भी चाहता था। यह ज़िम्मेदारी का एक और स्तर लग रहा था, मुझे नहीं लगता था कि मैं इसके लिए सक्षम था।

डीएआर में ऐसे अनगिनत कुत्ते थे जिनसे मुझे प्यार हो गया, आमतौर पर वे कुत्ते जो डरे हुए या दुखी लगते थे और जिन्हें सबसे बुरी तरह की पीड़ा या क्षति हुई थी। मुझे लगता है कि उस निरंतर पीड़ा के संपर्क में आने से मेरा दिल खुल गया।

डेढ़ साल पहले एक दिन, छह महीने का यह प्यारा, रोएंदार पिल्ला आया। स्टाफ ने उसका नाम स्काई रखा था। सबसे पहले मैंने उस पर ध्यान नहीं दिया - वह उस समय के अन्य सभी रोगियों के साथ घुल-मिल गया। उसका पिछला पैर ख़राब, सूजा हुआ और संक्रमित था। पशुचिकित्सक ने मान लिया कि उसे किसी कार ने टक्कर मार दी है। कुछ सप्ताह बाद हम पर इसका प्रकोप हुआ एक प्रकार का रंग और उनका परीक्षण सकारात्मक था इसलिए उन्हें हमारे कार्यालय में संगरोध में ले जाया गया। यह हमारे रिश्ते की शुरुआत थी. जब मैं काम करती थी तो वह मेरी गोद में बैठता था और धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से उसने मेरा दिल चुरा लिया।

दुर्भाग्य से उसके लिए हालात बदतर हो गए। उसका पैर ठीक नहीं होगा, इसलिए उन्होंने उसे काटने का फैसला किया। फिर उसके पास वही था जो प्रतीत होता था टिक बुखार और उसकी आँखें अपारदर्शी होने लगीं। फिर कटा हुआ घाव खुल गया और रोजाना पट्टी बांधने की जरूरत पड़ी और चूंकि यह सब मानसून के दौरान हुआ, इसलिए इसे ठीक होने में कई महीने लग गए। इसके अलावा, रक्त परिणामों से पता चला कि उसकी किडनी खराब हो गई है। सब कुछ के बावजूद, भाग्य ने पहले ही तय कर लिया था कि वह वही है, इसलिए बहुत सोचने के बाद मैंने टीम को घोषणा की कि मैं उसे गोद लेने जा रहा हूं। फिर वह हेनरी बन गया।

सितंबर के मध्य में, हेनरी ज़ेमा और मेरे साथ रहने आया। मुझे स्वीकार करना होगा कि मैं बहुत घबराया हुआ था। क्या मैं वास्तव में ऐसा कर सकता हूँ? मैं बहुत अधिक संदेह से भर गया था। हालाँकि, ज़ेमा से उसका परिचय कराना अपेक्षा से अधिक आसान था - वे कभी भी सबसे अच्छे दोस्त नहीं बने लेकिन वे एक-दूसरे को बर्दाश्त करते रहे और हमने धीरे-धीरे इसे अपना लिया।

करीब आठ महीने तक सब ठीक रहा। हमारी छोटी सी पारिवारिक इकाई थी - उनमें से एक जोड़ी रात में मेरे साथ बिस्तर पर सोती थी, हेनरी इसका अस्सी प्रतिशत हिस्सा लेता था जबकि ज़ेमा और मैं शेष कोने तक ही सीमित थे। मुझे इसका हर हिस्सा पसंद आया, लेकिन मुझे यह स्वीकार करना होगा कि ज़ेमा के साथ मेरा रिश्ता आसान था। हेनरी के साथ यह हमेशा सीखने का अवसर प्रतीत होता था। मैं कुत्तों के साथ सहज नहीं था, लेकिन मैं कामयाब रहा।

फिर पिछले मई में एक दिन, मैंने नोटिस करना शुरू किया कि जब हम चलते थे तो हेनरी का पिछला पैर छूट जाता था और वह सीढ़ियाँ नहीं चढ़ पाता था। दर्द निवारक दवाओं से उनका दस दिनों तक इलाज किया गया और उनमें सुधार होने लगा। जून के अंत में, मुझे एक महीने के लिए इंग्लैंड के लिए उड़ान भरनी थी - यह पहली बार था जब मैंने हेनरी को छोड़ा था। मेरे जाने से कुछ दिन पहले वह बिल्कुल भी नहीं चल पा रहा था, और उसने अपने मूत्राशय और आंतों पर नियंत्रण खो दिया था। ए DAR में स्वयंसेवक हेनरी और ज़ेमा की देखभाल के लिए मेरे घर पर रह रहा था, लेकिन मैं उसे छोड़ने के लिए बहुत चिंतित था, न जाने क्या गलत था।

जब मैं दूर था, हमारी नई पशुचिकित्सक, सोनिया, उसकी जांच की. उसने सोचा कि उसके लिगामेंट में खिंचाव आ गया है और उसे बस दो सप्ताह के सख्त आराम की ज़रूरत है। हालाँकि, भारत वापस आने से लगभग दस दिन पहले मुझे पता चला कि कोई सुधार नहीं हुआ है। सोनिया ने अब सोचा कि यह एक न्यूरोलॉजिकल समस्या की तरह लग रहा है - संभवतः डिस्टेंपर के कारण - लेकिन वह निश्चित नहीं थी। अंततः, हम कभी भी यह पता नहीं लगा पाएंगे कि वास्तव में इसका कारण क्या था।

मैं बरबाद हो गया था। इतनी दूर रहकर भी मैं बहुत असहाय महसूस कर रहा था। जब तक मैं वापस नहीं आया तब तक यथासंभव यथार्थवादी बने रहने के लिए बहुत सारी आंतरिक शक्ति की आवश्यकता थी। मैं यह सोचे बिना नहीं रह सका कि इस बेचारी छोटी सी चीज़ को इतना कष्ट क्यों हुआ।

एक सप्ताह बाद जब मैं घर पहुंचा, तो हेनरी बिल्कुल भी चल नहीं पा रहा था। वह अपने आप को इधर-उधर घसीटता हुआ चला गया, उसका पिछला पैर उसके पीछे चला गया।

मैं अगले कुछ हफ़्तों में बहुत रोया, पूरी निराशा और असहायता महसूस कर रहा था। उसके लिए क्या भविष्य - यदि कोई हो - आगे है? सोनिया बहुत सहायक थी और उसने मुझे बहुत सारी सलाह दी, लेकिन मुझे उन सभी चीजों से अभिभूत महसूस हुआ जिनकी उसे आवश्यकता थी: उसकी किडनी की बीमारी को नियंत्रित करने के लिए हर दिन पकाया जाने वाला एक विशेष आहार; संक्रमण को रोकने के लिए उसके मूत्राशय को दिन में दो बार व्यक्त किया गया; व्हीलचेयर रात में चारों ओर घूमना और लंगोट पहनना - उसके बाद लगातार सफाई करना और उसे हर जगह ले जाना तो दूर की बात है। यह बहुत बड़ा काम था और ऐसा कुछ नहीं जिसे मैं करना चाहता था, खासकर अपने पहले कुत्ते के साथ तो नहीं। मेरे दिल में हर तरह की तीव्र भावनाएँ घूम रही थीं और, मैं स्वीकार करूँगा, मैंने अक्सर सोचा था कि शायद उसे इच्छामृत्यु देना ही सबसे अच्छा समाधान था। हालाँकि, वह इतना ख़ुश कुत्ता, इतना जीवन से भरपूर बना रहा, मैं ऐसा नहीं कर सका। और सोनिया ने मुझे आश्वासन दिया कि उसे कोई दर्द नहीं है।

आज तक तेजी से आगे बढ़ें. पिछले पाँच महीने अविश्वसनीय रूप से कठिन रहे हैं। मैं थक गया हूं और एक से अधिक बार मेरा शरीर पिघल चुका है। लेकिन आश्चर्यजनक रूप से, हमने एक मोड़ ले लिया है। हेनरी अच्छा कर रहे हैं. वह अपनी व्हीलचेयर में मेरे साथ काम पर आना पसंद करता है। हमें स्थानीय समुदाय से ऐसी सकारात्मक प्रतिक्रियाएँ मिलती हैं रक्कड़- गाड़ी चला रहे लोग रुकते हैं और उसका फोटो लेने के लिए कहते हैं। केवल एक बार किसी ने मुझसे सवाल किया था कि मैं एक विकलांग कुत्ते को इतना प्यार और देखभाल क्यों दे रहा हूं, लेकिन इससे मुझे और ताकत मिलती है। मैं हेनरी के लिए सही काम कर रहा हूं और अंत में, यह मेरी पसंद है।

हमने एक अच्छी दिनचर्या विकसित की है. हमारे बीच का बंधन अविश्वसनीय रूप से मजबूत हो गया है। हां, यह चुनौतीपूर्ण है और ऐसा कुछ नहीं जिसकी मैंने अपेक्षा की थी, लेकिन मैंने खुद से यह पूछना बंद कर दिया है कि ऐसा क्यों है, मैंने भविष्य के बारे में अनुमान लगाना बंद कर दिया है। मैंने एक समय में केवल एक दिन लेना सीख लिया है। मुझे गलत मत समझो, कुछ दिन अभी भी कठिन होते हैं और मैं निराश हो जाता हूं, लेकिन पिछले पांच महीनों में मैंने ध्यान के सभी वर्षों की तुलना में संघर्ष, आंतरिक शक्ति, धैर्य और करुणा पर काबू पाने के बारे में अधिक सीखा है। जानवरों में हमें बहुत कुछ सिखाने की शक्ति है, हमें बस उनकी शिक्षाओं और उनके द्वारा हमें दिए जाने वाले बिना शर्त प्यार के प्रति खुला रहना होगा।

मैं कहूंगा कि मैं अब परिवर्तित हो गया हूं-मैं वास्तव में एक कुत्ता व्यक्ति हूं। हेनरी और ज़ेमा मुझे हर दिन जो खुशी देते हैं, वह संघर्ष के लायक है और मुझे यह किसी अन्य तरीके से नहीं मिलती।

लेखक के बारे में