हमारा प्यार धीमी गति से जलने वाला था।

यह कभी भी तात्कालिक प्रकार का प्रेम नहीं था। हमें एक-दूसरे के प्रति गर्मजोशी दिखानी थी।

दोनों ही भरोसे के मुद्दों के साथ थे - मैं टूटे हुए दिल से उबर रहा था - और वह दुनिया में एक सड़क के कुत्ते के रूप में अपनी जगह खोजने की कोशिश कर रहा था। शुरू-शुरू में वह मेरे घर में कुछ देर रुकने के लिए आता-जाता रहा, फिर चला गया। उन्हें यकीन नहीं था कि उनका स्वागत होगा या नहीं। और ईमानदारी से कहूं तो, मुझे यकीन नहीं था कि वह ऐसा था भी या नहीं।

मुझे देसी (हिन्दी में देसी मतलब स्थानीय) कुत्तों के साथ कुछ अनुभव हुए। मैं एक को गोद लेना चाहता था, लेकिन वहाँ बहुत सारे विकल्प थे। ऐसी स्थिति होने पर, मैं किसी को मुझे चुनने देता हूँ। पहला व्यक्ति जिसने मुझे चुना वह एक प्यारा सा काला नर पिल्ला था जो मेरे यूनिट ब्लॉक के बाहर अपनी माँ के साथ रह रहा था।

मैं उसे दिन-रात खाना खिलाने और नहलाने के लिए नीचे जाती थी। यह वह प्यार था जिसकी मैं तलाश कर रहा था, लेकिन यह अल्पकालिक था। देसी कुत्ते की दुनिया से अनभिज्ञ होने के कारण, मुझे एहसास नहीं हुआ कि उसे इसकी आवश्यकता है टीका. बहुत देर तक मैं इस तथ्य से पूरी तरह अनजान था। पिल्ला अनुबंधित हो गया था परवो जो एक बहुत ही गंभीर वायरस है और अधिकांश समय घातक होता है।

पारवो तेजी से विभाजित होने वाली कोशिकाओं के अंदर कुत्तों पर हमला करता है, जो सबसे गंभीर रूप से आंत्र पथ को प्रभावित करता है। कुत्ते सुस्त हो जाते हैं, उनकी भूख कम हो जाती है और गंभीर दस्त और उल्टी होती है। कोई इलाज नहीं है। कोई भी बस कुत्ते की प्रतिरक्षा प्रणाली का समर्थन कर सकता है और आशा कर सकता है कि वह इससे लड़ सकता है। यदि नहीं, तो कुत्ता कुछ ही समय में मर जाएगा। मेरे पिल्ले के साथ यही हुआ.

यह कुछ ऐसा था जिसे मैं कभी नहीं भूलूंगा। कुछ स्थानीय प्रेमी कुत्ते मालिकों ने इस उम्मीद में उसके कान में बौद्ध मंत्र फुसफुसाए कि उसे अगला जीवन बेहतर मिलेगा। मुझे उसके बाद एक और पिल्ला मिला, जिसे सांप ने काट लिया और तुरंत मर गया। मेरा दिल टूट गया था।

उसके बाद, मैं और पिल्लों के लिए तैयार नहीं था। मैं देसी कुत्तों को पिल्लों से परे जीवित रखने में असमर्थता से आहत और पस्त हो गया था। लेकिन फिर वह सामने आ गया. मैं बिली के लिए तैयार नहीं था. मैं उसे नहीं चाहता था.

मैं पहले ही अपने पड़ोसी से उसकी सौतेली बहन, बोबो को लेने के लिए प्रतिबद्ध था। मुझे दो कुत्ते नहीं चाहिए थे, इसलिए मैंने उसे दूर भगाने की कोशिश की, लेकिन बात नहीं बनी। मैं उसे स्थानीय पशु बचाव के लिए ले गया (डीएआर)  जब वह बीमार हो गया, तो आशा की कि वे उसे रखेंगे। एक बार जब वह ठीक हो गया, तो उन्होंने उसे वापस मेरे घर के पास छोड़ दिया, जैसा कि मुझे बाद में पता चला कि यह भारत में कानूनी कार्रवाई है, लेकिन उस समय, मैं इस बात से चिढ़ गया था कि वह वापस आ गया है।

हालाँकि, मेरे दिल में उसे रखने के लिए कुछ कहा गया था, कि वह मेरे साथ रहने के लिए ही बना था।

कुछ साल पहले उसकी बहन बोबो के गायब हो जाने के बाद, वह उसकी तलाश में मेरे साथ आया था। मैं समझ सकता था कि वह वास्तव में उसकी तलाश नहीं कर रहा था (वे करीब नहीं थे)। मुझे लगता है कि उसे एहसास हो गया था कि वह वापस नहीं आ रही है, और यह उसके लिए अवसर था। एक स्थानीय ग्रामीण ने मुझे बताया कि वह बुद्धिमान है, कुछ हद तक गाँव के एक बुजुर्ग की तरह है जो देखता है और इंतजार करता है और फिर ज्ञान के टुकड़े देता है। अगर बिली बात कर सकता है, तो मुझे लगता है कि वह बहुत अच्छी, ठोस सलाह दे सकता है।

बिली दूसरे देसी कुत्तों से अलग है. वह मजबूत दिखता है और मजबूत है.' वह काफी आत्मनिर्भर है (हालांकि भोजन के लिए नहीं), चुप है, और सबसे बढ़कर लचीला है। बेज, काले और सफेद रंग के मजबूत बालों के साथ अक्सर उसे हस्की समझने की गलती हो जाती है। बेशक उसकी आंखें उसे धोखा दे देती हैं; बड़ी, भूरी, गोल स्पष्ट आँखें। सब देख रहे हैं और सब जान रहे हैं। एक जीवित बचे व्यक्ति की आंखें.

इसलिए हमने एक-दूसरे को प्रणाम किया।

मेरा प्यार उसका प्यार बन गया और इसके विपरीत। हम दोनों को घूमना पसंद है और हमने हिमालय की तलहटी में जहां हम रहते हैं, कई किलोमीटर की दूरी तय की है। हमारी सैर के दौरान वह अपने दोस्तों से मिलता है। वह अन्य कुत्तों से प्यार करता है और वे उससे प्यार करते हैं।

अतीत में, वह कभी-कभी अपने कुत्ते मित्रों के साथ पहाड़ों में भाग जाता था और जैसे ही मैं घर पहुँचता था, वैसे ही घर पहुँच जाता था। जब मैं उस पर क्रोधित होता था तो वह दूर हट जाता था और जान जाता था कि वह मुसीबत में है। अब, वह बड़ा हो गया है और समझदार है इसलिए चिल्लाने की कोई ज़रूरत नहीं है क्योंकि वह बहुत अच्छा व्यवहार करने वाला कुत्ता है - सिवाय उस एक चीज़ के जो अभी भी उसे परेशानी में डालती है - बकरियों का पीछा करना।

मैं जिस गाँव में रहता हूँ वहाँ बकरियाँ खुली घूमती हैं, और बिली इस प्रलोभन का विरोध नहीं कर सकता। दुर्भाग्य से, एक दिन एक स्थानीय बकरी चराने वाले ने मुझे एक नई बकरी खरीदने के लिए ब्लैक मेल करने की कोशिश की, यह कहते हुए कि बिली ने उसे काट लिया है और वह अब "अच्छा" नहीं है।

जैसा कि हुआ, एक दिन पहले ही बकरी का बाल काटा गया था और उस पर कतरने के निशान थे, जिससे कतरने के घाव और कुत्ते के काटने के संभावित निशानों के बीच अंतर करना असंभव हो गया था। कहानी इस बात के साथ समाप्त होती है कि मैंने उस आदमी को बकरी के लिए 3000 रुपये का भुगतान किया (जो अब मेरे दोस्त के साथ रहता है) और बिली को अपने कब्जे से दूर नहीं जाने दिया। बिली ने अपने भाग्य को स्वीकार कर लिया है, और मुझे लगता है कि हम दोनों को एहसास है कि एक बकरी और कुत्ते की कहानी बहुत सारी है।

ऑस्ट्रेलियाई होने के नाते, मेरे लिए बिली को अपने साथ घर ले जाना असंभव है। जैसे-जैसे साल बीतते गए, मैं ऑस्ट्रेलिया में अधिक समय बिताना चाहता था और बिली को कई महीनों के लिए छोड़ना चाहता था। जब मैं जाता हूं, तो मैं ऐसी व्यवस्था करता हूं जो उसके लिए सबसे उपयुक्त हो... ताकि वह एक सड़क कुत्ते के रूप में अपनी प्रवृत्ति का उपयोग करना जारी रख सके जो पड़ोस में घूमना पसंद करता है और प्रमुख पुरुष के रूप में प्रतिष्ठित है।

जैसा कि मैंने इसके बारे में और अधिक सोचा, मुझे लगता है कि वह मेरी दूसरी दुनिया में दम तोड़ देगा। मैं कल्पना नहीं कर सकता कि वह पिंजरे में बंद है और नियमों और विनियमों से बंधा हुआ है। उसके लिए यह किस तरह का जीवन होगा...स्थानीय पड़ोस में खोजबीन करने के लिए पीछे और किनारे की बाड़ को कूदने में सक्षम नहीं होना। उसे कष्ट होगा, और मुझे भी यह जानकर कष्ट होगा कि वह जन्म से और दिल से एक देसी कुत्ता है।

बिली के साथ, मुझे आराम मिला है, बिना शर्त प्यार की गारंटी। हमें एक-दूसरे की आंतरिक दुनिया में प्रवेश करने और एक-दूसरे से प्यार करने और अच्छा व्यवहार करने के लिए पासपोर्ट दिया गया है।

वह मेरे नियमों के अनुसार खेलता है और मैं उसकी तब तक देखभाल करूंगा जब तक वह या मैं मर नहीं जाते। उसने मेरे साथ की आवश्यकता को साकार किया है और बदले में मैंने भी उसकी आवश्यकता को साकार किया है। मैं उसे उन अन्य सड़क कुत्तों से मिलने के लिए बाहर ले जाता हूं जिन्हें वह जानता है और जिनके साथ खेलता है। मैं उसे आरामदायक बिस्तर और दिन में दो बार उसके पसंदीदा स्नैक्स से भरपूर खाना देता हूं। मैंने एक और कुत्ता भी पाल लिया, जो संयोग से उसकी माँ है। मैं समझता हूं कि उसे एक कुत्ते के साथी की जरूरत है, मैं पर्याप्त नहीं हूं।

हम दो बूढ़ों की तरह बन गए हैं, जो अपनी कुर्सियों पर एक-दूसरे के बगल में आराम से बैठे हुए दुनिया को देख रहे हैं। यह वह समझ है जो हमारे बीच बैठती है, आरामदायक व्यवस्था, एक ऐसी व्यवस्था जो मेरे जीवनकाल में कभी भी दोहराई नहीं जा सकती है और इसलिए मैं हर पल को संजोकर रखती हूं।

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