एक बार की बात है, एक छोटी लड़की थी जिसे क्रिसमस बहुत पसंद था।

उसका मानना था कि क्रिसमस चमत्कारों का समय है और उसके सभी सपने सच हो सकते हैं। हर साल, क्रिसमस की पूर्व संध्या से ठीक पहले, वह सांता को एक भावुक पत्र लिखती थी।

हर साल इस दिन उसकी बस एक ही ख्वाहिश होती थी. वह वास्तव में एक छोटा पिल्ला पाना चाहती थी जिसे वह अपना कह सके। उन सभी वर्षों में समय सही नहीं था। उसका परिवार एक छोटे से अपार्टमेंट में रहता था, और कुत्ता लेना उसके बस में नहीं था। छोटी लड़की को अपने क्रिसमस ट्री के नीचे छोटे-छोटे छेद वाला वह बक्सा कभी नहीं मिला और उसमें से एक छोटा-सा सिर सूंघ रहा था।

25 साल बाद, लड़की अब बड़ी हो गई है, अपने कुत्ते की आंखों में देखकर सोच रही है कि उसके बिना उसका जीवन कैसा होगा। उन्होंने उसकी जिंदगी पूरी तरह से बदल दी.

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हम, मैं और मेरा प्रेमी, भारत में बैकपैकिंग करते समय मनाली मिले। हमने उसे उचित रूप से बुलाए जाने वाले कस्बे की सड़कों पर बिल्कुल अकेला पाया, मनाली. वह एक छोटा पिल्ला था जिसे प्यार, स्पर्श और चिकित्सा सहायता की सख्त जरूरत थी।

जब हमने पहली बार उसे पाया, तो हमें यकीन नहीं था कि क्या करना है, लेकिन हम जानते थे कि हमें कुछ करना होगा। समय के साथ, हमने सीखा कि अपनी नई फर गेंद का इलाज कैसे किया जाए। इसमें काफी मेहनत लगी. मनाली में, कोई एनजीओ नहीं है जो सड़क के कुत्तों की मदद करता हो, इसलिए हम उसे निकटतम स्थान पर ले गए बचाव धर्मशाला में जो कार से सात घंटे की दूरी पर था। वहाँ वह अपने घावों से उबर गया, और स्टाफ के एक सदस्य और उसके परिवार ने उसका पालन-पोषण किया।

फिर हमें यह पता लगाने की ज़रूरत थी कि उसे संयुक्त राज्य अमेरिका में घर कैसे लाया जाए। फिर, बचाव ने भी हमारी मदद की एयरपेट्स दिल्ली से बाहर. हम कुछ अविश्वसनीय लोगों से मिलकर बहुत भाग्यशाली हुए जिन्होंने इस प्रक्रिया को इतना आसान बना दिया। उनसे पहली मुलाकात के कुछ ही महीनों बाद, वह न्यूयॉर्क में हमारे साथ जुड़ गए और हमारे परिवार का अभिन्न अंग बन गए। आश्चर्यजनक रूप से, उसने संयुक्त राज्य अमेरिका में जीवन के साथ तालमेल बिठा लिया और जल्द ही अपनी बिल्ली बहन और भाई का बड़ा भाई बन गया।

मैं अपनी पूरी जिंदगी जानवरों से घिरा रहा हूं। जब से मैं छोटा बच्चा था, मेरी दादी मुझे हमेशा बिल्लियों, कुत्तों, बकरियों या मुर्गियों के साथ पाती थीं। पीछे मुड़कर देखने पर, मुझे याद आता है कि हम अपनी बिल्ली के बच्चों को सजाते थे, उन्हें इस पुराने ज़माने की घुमक्कड़ी में बिठाते थे और उनके साथ गाँव में घूमते थे। सभी मुझे "बिल्ली माँ" कहते थे।

जब भी पड़ोस में कोई नया बच्चा आता, तो सबसे पहले मुझे ही पता चलता। मैं हमारी दुनिया में इन छोटी-छोटी चीज़ों का स्वागत करने के लिए सड़कों पर दौड़ पड़ा। जब मैं बड़ी हुई तो मुझे यह एहसास होने लगा कि जानवरों को दुलारना ही काफी नहीं है। मुझे लगा कि इस दुनिया में चीज़ें कैसे काम करती हैं, इसे बदलने के लिए मुझे बस कुछ करने की ज़रूरत है। जिस दुनिया को मैं बचपन से जानता था वह अचानक बहुत तेजी से बदल रही थी, और कई बार मैं इसके कारण अपने आँसू नहीं रोक पाता था।

सोशल मीडिया ने इसे आसान नहीं बनाया: बच्चे निर्दोष जानवरों पर अत्याचार करते हुए खुद को फिल्मा रहे हैं, लोग लापरवाही से हमारे ग्रह को प्रदूषित कर रहे हैं, और उच्च अधिकारी पर्याप्त ध्यान नहीं दे रहे हैं। यह बस हृदयविदारक था. मुझे बहुत छोटा और असहाय महसूस हुआ। मैंने कई लोगों से बात की और मदद मांगी, लेकिन दिन के अंत में मैं हमेशा एक ही स्थिति में आ जाता था।

फिर एक दिन मुझ पर ऐसा असर हुआ कि मैं यह सब कभी नहीं बदल पाऊंगा। मैं कभी नहीं बदलूंगा कि लोग कैसे सोचते हैं और क्या करते हैं। लेकिन मैंने सीखा कि मैं खुद से शुरुआत कर सकता हूं। मैंने इसके लिए धन जुटाना शुरू कर दिया पशु आश्रय इससे भारत में मनाली को मदद मिली और हमने जो पैसा इकट्ठा किया उससे 15 स्ट्रीट कुत्तों की नसबंदी और टीकाकरण का खर्च पूरा हो गया। अपने लक्ष्य तक पहुँचने के बाद मुझे जो अनुभूति हुई वह अवर्णनीय थी।

यही वह दिन था जब मुझे एहसास हुआ कि मैं हर किसी के लिए दुनिया नहीं बदल सकता, लेकिन मैं इन 15 कुत्तों के लिए दुनिया बदल सकता हूं। इस पल ने मुझे अपने कमरे में चुपचाप बैठने और अपने चारों ओर की ऊर्जा को महसूस करने के लिए मजबूर कर दिया। मुझे एहसास हुआ कि इस ग्रह के लिए कुछ अद्भुत करने के लिए प्रत्येक व्यक्ति को कितना कम समय लगता है। बदलाव लाने के लिए आपका अमीर होना ज़रूरी नहीं है।

इसके लिए बस भूख की जरूरत है, अपने सपनों को पूरा करने की भूख, चाहे आपके आस-पास के लोग कुछ भी कहें। मैं जानता हूं कि मेरे संसाधन सीमित हैं क्योंकि मैं पूरी दुनिया की तुलना में सिर्फ एक "छोटा व्यक्ति" हूं। लेकिन मैं वही करता रहूंगा जो मुझे पसंद है।' मेरे लिए जानवर प्यार हैं. पशु प्रेम सदैव धैर्यवान एवं दयालु होता है। उनका प्यार माँ के प्यार की तरह बिना शर्त है।

उनसे प्यार करना, उनकी देखभाल करना और उनकी रक्षा करना हमारा काम है।

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