वे कहते हैं कि घोड़ों में उपचार करने की शक्तियाँ होती हैं - 'वे' जो भी हों, वे सही हैं।

मैं स्वाभाविक रूप से अत्यधिक स्ट्रगल वाला व्यक्ति हूं। मैं शांत नहीं बैठ सकता, और मुझमें कीड़ों जैसा धैर्य है। घोड़ों के साथ आप इस तरह का व्यवहार नहीं कर सकते, लेकिन मेरे लिए यह उससे कहीं अधिक है। मेरे लड़के मुझे शांत करते हैं - जब मैं उनके साथ होता हूं, तो मेरे मन में जो भी तनाव या चिंता होती है वह तुरंत दूर हो जाती है।

यह एक लंबी कहानी है, लेकिन मैं अपनाया मेरे घोड़े दो बार. दोनों बार उन्हें कुछ टीएलसी की जरूरत थी। पहली बार जब वे हमारे पास आए तो उन्हें यह भी नहीं पता था कि गाजर क्या होती है, तो आप समझ गए होंगे।

मैं घर से काम करता हूं, इसलिए मैं अपने लड़कों के साथ चौबीस घंटे रहता हूं। सत्तर एकड़ की लहरदार पहाड़ियों, खाड़ियों और बेतहाशा भिन्नता के साथ देशी ऑस्ट्रेलियाई घास, कभी-कभी मैं उनसे नजरें चुरा लेता हूं-लेकिन लंबे समय तक नहीं। हर शाम हम एक दूसरे को खरोंचने, गले लगाने और थपथपाने के लिए एक साथ आते हैं, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि एक पल के लिए भी साथ आते हैं।

हम बस एक साथ खड़े होते हैं और पहाड़ों के पार देखते हैं, या हम खेल-खेल में एक-दूसरे को झपकी लेते हैं (हां, मेरे दो लड़के मानते हैं कि वे मेरे साथ दूसरे घोड़े की तरह खेल सकते हैं) मुझे कभी-कभी उन्हें याद दिलाना पड़ता है कि मैं ऐसा नहीं करता उनका वज़न आधा टन है!) कुछ समय के लिए मुझे उनके लिए एक शांत वातावरण बनाने के लिए अपनी तनावपूर्ण-उग्रता-चंचलता को पीछे छोड़ने पर काम करना पड़ा, लेकिन अब मुझे कोशिश करने की भी ज़रूरत नहीं है। मैं स्वतः ही शांत हो जाता हूँ. सब कुछ धीमा हो जाता है. मेरे झुंड, मेरे प्यारे-परिवार के साथ रहने के अलावा और कुछ भी मायने नहीं रखता।

मुझे दुःख का उचित हिस्सा मिला है। कई साल पहले हुई विनाशकारी क्षति की यादें अभी भी मेरे पेट को झकझोर कर रख देती हैं। और वे घोड़े जानते हैं. जब मुझे अपनी रोलर-कोस्टिंग भावनाओं को फिर से संरेखित करने की आवश्यकता होती है तो वे मेरे साथ रहते हैं - वे तब तक इंतजार करते हैं जब तक उन्हें पता नहीं चलता कि मैं ठीक हूं। इस बात का मुझे पूरा यकीन है.

कभी-कभी, मैं चार बड़े घोड़ों की उचित देखभाल सुनिश्चित करने की ज़िम्मेदारी से अभिभूत हो जाता हूँ। क्या मैं उनके द्वारा सही काम कर रहा हूँ? क्या वे खुश हैं? मेरे द्वारा और क्या किया जा सकता है? मेरे पति कहते हैं, 'इस दुनिया में ऐसा कोई नहीं है जो उन्हें तुम्हारे जितना प्यार करेगा और उनकी देखभाल करेगा।' और वह सही है. 'मैं विश्वास नहीं कर सकता कि वे आपको लगभग कैसे गले लगाते हैं!' मेरी माँ ने हाल ही में एक दौरे पर अपनी आँखों में आँसू भरते हुए कहा।

वे सब भी बदल गए हैं, वे लड़के। अब, कठोर, कसी हुई, भयभीत मांसपेशियों की एक गेंद के बजाय, नेडी शांत, चंचल और तनावमुक्त है - और बल्कि स्मार्ट है। चार्ली के होंठ अब शायद ही कभी कांपते हों। इसके बजाय वे धीरे से कहते हैं: 'उसके पास कहीं एक गाजर छिपी हुई है!' उसने थोड़ा खेलना भी शुरू कर दिया है! डोम की उदास आँखें अब उज्ज्वल हैं, आगे की ओर देख रही हैं; और जो, ठीक है, वह एक अलग कहानी वाला नौसिखिया है। हमारे परिवार में शामिल होने के पहले बारह घंटों में हमने उसे लगभग खो दिया था, लेकिन उसने यह कर दिखाया। वह एक दिन नेतृत्व के लिए बोली लगाएगा - न केवल घोड़ों पर, बल्कि हम सभी पर!

मेरे लड़के अब केवल तभी मेरे पास नहीं आते जब उन्हें कोई दावत चाहिए होती है - वे मेरे साथ समय बिताने आते हैं। वे मेरे साथ रहना चाहते हैं और मैं इसे एक बड़ा विशेषाधिकार मानता हूं। वे हमेशा के लिए अपने घर में हैं और उनके पास हर दिन अपने जीवन का सबसे अच्छा समय होगा।

दूसरी बार वे एक साल पहले घर आए थे और अभी-अभी वापस आए हैं। शांति और सौम्यता की उनकी ज़रूरत ने मुझे बदल दिया है। मैं अधिक कोमल, शांत, यहां तक कि शांत भी हूं! हमारी भूमि - जहां हम वर्तमान में एक घर बना रहे हैं - सामंजस्यपूर्ण और सुखदायक है और यह हम सभी पर प्रतिबिंबित हुआ है।

और नोएल, मेरा सहनशील, अद्भुत पति, घर लौटने पर हमेशा घोड़ों की गिनती करेगा - आश्वस्त है कि एक दिन और आएगा। मुझे कहना होगा, वह मुझे बहुत अच्छी तरह से जानता है। पहचान बचाव अगर मैं कर सकता तो वे सब।

लेकिन वे लड़के- उनकी खुरों की धड़कन मेरी दिल की धड़कन हैं।

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