मुझे एक स्वीकारोक्ति करनी है: मैंने एक बार एक पिल्ले का अपहरण कर लिया था...

सर्दी जल्दी आ जाती है स्पीति घाटी, और यह देर से निकलता है। भारत और तिब्बत के बीच स्थित इस ठंडी-रेगिस्तानी पहाड़ी घाटी में गर्मी एक छोटी सी घटना है, और गर्म मौसम में तापमान शायद ही कभी पंद्रह डिग्री सेल्सियस से अधिक होता है। इसके प्रकाश में, निम्नलिखित कहानी कि कैसे और क्यों मैंने एक सड़क के पिल्ले का अपहरण किया, उसे चार दिनों तक पहाड़ों के चारों ओर घुमाया, और फिर उसे अपने साथ घर ले आया, कुछ प्रकार से समझ में आ सकता है।

वह दोपहर का समय था जब मैंने उसे स्पीति के राजधानी गांव की मुख्य सड़क पर देखा, काजा. वह एक बच्चे के खिलौने के आकार का था, एक छोटा काला फुलाना बच्चा, जो खड़ी मोटरसाइकिलों के पास बैठा था, ठंड से कांप रहा था। उसका निचला आधा हिस्सा भीग गया था और ऐसा लग रहा था मानो वह कंक्रीट में पिघल रहा हो। उससे ऐसी बदबू आ रही थी मानो वह किसी खुले सीवर में गिर गया हो। आसपास कोई दूसरा कुत्ता नहीं था, इसलिए मैं और मेरे दोस्त उसे अंदर ले गए, उसे खाना खिलाया, नहलाया और फिर एक-दूसरे की ओर देखकर कहा, 'अब हमें उसके साथ क्या करना चाहिए?'

थोड़ी जांच से पता चला कि उसके माता-पिता और एक मालिक थे, लेकिन यह साबित हुआ कि इस मालिक ने वास्तव में उसकी भलाई में बहुत अधिक निवेश नहीं किया है। माता-पिता कुछ प्रकार के पालतू-सड़क कुत्तों के संकर थे, और वे, अपने सड़क गिरोह के साथ, छोटे लड़के की पिटाई करने और उसका पीछा करने के लिए जिम्मेदार थे। वह लगभग एक सप्ताह से घर नहीं आया था, और मालिक ने यह स्पष्ट कर दिया कि उसे कोई परवाह नहीं है।

यह स्पष्ट था कि यह भूखा छोटा पिल्ला नहीं जा रहा था सड़कों पर लंबे समय तक जीवित रहें. हमने उसे एक अस्थायी समाधान के रूप में अपने साथ ले लिया था, लेकिन मैं और मेरे दोस्त रात भर की यात्रा पर निकलने वाले थे किब्बर, और फिर पहाड़ों के चारों ओर तीन दिवसीय सर्किट। हम एक पिल्ले का अपहरण करके उसे अपने साथ नहीं ले जा सकते... क्या हम ऐसा कर सकते हैं?

पता चला, हम कर सकते थे। मेरे पैक के शीर्ष पर थोड़ी जगह थी, और यह एक पिल्ले के लिए बिल्कुल सही आकार था, इसलिए मैं एक छोटे काले कुत्ते के साथ अपने पंजे मेरे कंधों पर रखकर किब्बर की सड़क पर निकल पड़ा। इसकी आदत डालने में थोड़ा समय लगा। उनकी प्रारंभिक प्रतिक्रिया बाहर निकलने की थी, जिसके परिणामस्वरूप एक बहुत दुखी छोटा कुत्ता सड़क पर दयनीय रूप से रो रहा था, लेकिन ऐसा केवल एक बार हुआ। उसके बाद, यह बस मेरे लिए हर बीस मिनट में सीधा होने और उसे पीछे धकेलने की बात थी जहां से वह मेरे कंधे पर लटका हुआ था।

तीन दिनों तक हम इसी तरह चलते रहे, तीन लड़कियाँ एक वायलिन और एक छोटे काले कुत्ते के साथ, धूल भरे पहाड़ी रास्तों पर घूमती रहीं, ली की सारंगी और पिल्ले की हरकतों से गाँव के बच्चों का मनोरंजन करने के लिए बस्तियों में पहुँचीं। हम गए हैं हिक्किम, लंग्ज़ा, कॉमिक गोम्पा, डेमुल, और ल्हालुंग, और चौथे दिन, कोई व्यक्ति चलने के लिए पर्याप्त मजबूत और साहसी महसूस कर रहा था। ल्हालुंग से धनखड़, हमारा छोटा दोस्त अपने दम पर चला, और यह कोई छोटी उपलब्धि नहीं थी - छह घंटे धूप और पत्थरों और धूल में, लेकिन उसने इसे केवल थोड़ी सी मदद से बनाया।

काज़ा में वापस आकर हमारे सामने यह दुविधा थी कि हम अपने छोटे दोस्त के साथ क्या करें। हमें इस बात पर भरोसा नहीं था कि उसका तथाकथित मालिक उसकी देखभाल करेगा, उसके माता-पिता - जिन्हें हमने डंपस्टर-डाइविंग में उनकी दक्षता के कारण 'बिन कुत्तों' का उपनाम दिया था - बेहतर नहीं थे, और वह भी अकेले सड़क पर जीवित रहने के लिए छोटा। हमारे सामने केवल एक ही वास्तविक विकल्प खुला था; सुबह हम स्पीति छोड़ने के लिए स्थानीय बस में चढ़े, हमारा पिल्ला हमारे साथ आया―और यदि आप विश्वास कर सकते हैं तो हमसे आधा किराया लिया गया।

स्पीति से रिकांग पिउ तक छह घंटे की बस यात्रा है। हम वहां रुके और बहुत आवश्यक गर्म स्नान किया (जब हम अपनी पहाड़ी यात्रा से वापस आए तो काजा में बिजली नहीं थी) और एक अच्छी रात की नींद ली, और फिर अगले दिन हमने धर्मशाला के लिए उन्नीस घंटे की यात्रा की, जहां हम रहते थे , और इस बार हम इतने चतुर थे कि अपने पिल्ले को कंडक्टर से छिपा सके। छोटे स्टोववे का व्यवहार अविश्वसनीय रूप से अच्छा था - जब हमारे पास चाय का ब्रेक था तो उसने (बस से बाहर) पेशाब कर दिया, और उसने केवल मेरे बगल में बैठे व्यक्ति को थोड़ा सा चबाया।

लेकिन उसे धर्मशाला वापस लाना एक बात थी; वहां पहुंचने पर उसके साथ क्या करना है, इस पर काम करना दूसरी बात थी। हममें से कोई भी उस समय धर्मशाला में स्थायी निवासी नहीं था, और हम उसे किसी विदेशी शहर की सड़कों पर फेंकने के लिए उचित रूप से स्थानांतरित नहीं कर सकते थे। सौभाग्य से, मैक्लोडगंज में सेवन हिल्स गेस्टहाउस से बेनी एक नए कुत्ते की तलाश में था। उसके एक पालतू जानवर को तेंदुए ने छीन लिया था जब वे एक सप्ताह पहले टहलने के लिए निकले थे, और वह हमारे पिल्ले को अपने साथ ले जाकर बहुत खुश हुआ। बेनी ने उसे चिकन शोरबा और मांस खिलाना शुरू कर दिया, और उसे ले गया धर्मशाला पशु बचाव उसके टीकाकरण के लिए, और उसका नाम रॉकी रखा। वह अब सेवन हिल्स के निवासी कुत्तों में से एक है, और यदि आप कभी उस रास्ते से गुजर रहे हैं और आप नमस्ते कहना चाहते हैं, तो वह बड़ा काला फुलाना-गेंद है, जो गेट के पास सो रहा है।

हो सकता है कि यह एक लापरवाही भरा काम रहा हो; एक पिल्ले का अपहरण करें और उसे उसके घर से दूर ले जाएं, उसे स्पीति के पहाड़ों के चारों ओर ले जाएं, और उसे बस में घर ले जाएं, लेकिन कभी-कभी यह आपके दिल की बात सुनने लायक होता है। रॉकी की कहानी उन मामलों में से एक है जहां अंत में सब कुछ ठीक हो गया। भूख से मरते हुए, अपने परिवार द्वारा बहिष्कृत किए जाने पर, और इतनी कम उम्र में सड़क पर, यह बहुत संभव है कि रॉकी काज़ा में गर्मियों में भी जीवित नहीं रह पाता, सर्दियों की तो बात ही छोड़ दें, लेकिन धर्मशाला में वह एक अच्छी तरह से खिलाया हुआ, खुश होटल कुत्ता है। मुझे खुशी है कि मैंने और मेरे दोस्तों ने इस बार अपनी रोमांटिक धारणाओं को सर्वश्रेष्ठ होने दिया।