मेरे बचपन के पालतू जानवर ने मेरे जीवन को कैसे आकार दिया, इसकी कहानी मेरे जन्म से पहले, 1984 में शुरू होती है।

मेरी माँ और पिताजी की नई-नई शादी हुई थी और वे न्यूज़ीलैंड के उत्तरी द्वीप में रहते थे। एक दिन, जब वे शहर में गाड़ी चला रहे थे, उन्होंने रेडियो पर एक पिल्ला के बारे में एक विज्ञापन सुना जिसे बचा लिया गया था और उसे हमेशा के लिए घर की सख्त जरूरत थी। मेरे माता-पिता बहुत जल्द अपना परिवार शुरू करने की योजना बना रहे थे, और उन्होंने फैसला किया कि एक प्यारा पारिवारिक माहौल बनाने के लिए एक पिल्ला लेना सबसे अच्छा तरीका होगा। उन्होंने सीधे रेडियो स्टेशन से संपर्क किया। 

उसी दिन, उन्होंने एक छोटा सा काला और भूरा रंग ले लिया लैब्राडोर शेफर्ड पिल्ला उनके साथ घर आया। उन्होंने उसका नाम बेकी रखा। उन्हें नहीं पता था कि इस निर्णय का उनके स्वयं के जीवन और उनके बच्चों के जीवन पर कितना बड़ा और सकारात्मक प्रभाव पड़ेगा।

बेकी को उन्हें जीतने और परिवार का एक महत्वपूर्ण सदस्य बनने में देर नहीं लगी। वह जल्द ही मेरे पिता के साथ खेत की बाड़ की जांच करने और बकरियों को नई घास पर ले जाने के लिए बाहर जा रही थी - पिता क्वाड बाइक पर थे और बेकी पैडॉक के माध्यम से खुशी से दौड़ रही थी।

1986 के अंत में, मैं पहुंचा। जब हम अपना पहला पारिवारिक घर बना रहे थे तो माँ, पिताजी, बेकी और मैं सभी एक पुरानी बेडफ़ोर्ड बस में एक साथ रहते थे। पिताजी का दिन कंक्रीटिंग, भवन निर्माण, छत बनाने, रेत लगाने आदि में बीतता था, जबकि माँ मेरी देखभाल करती थीं। बेकी हमेशा वहाँ रहती थी - वह हर किसी की जाँच करती थी और उसे पहाड़ी की चोटी पर बैठकर निर्माण और संपत्ति को देखना पसंद था, जिससे सभी सुरक्षित रहते थे।

एक बार जब मैं काफी बड़ा हो गया, तो बेकी और मैं हर दिन एक साथ बिताते थे - पिताजी के साथ बकरियों की जाँच करना और हमेशा बदलते निर्माण स्थल की खोज करना जो जल्द ही हमारा घर होगा। वह बहुत देखभाल करने वाली और दयालु थी और माँ और पिताजी को कभी भी चिंता करने की कोई बात नहीं थी।

इसके तुरंत बाद, मेरे भाई का जन्म हुआ और हम सभी तैयार घर में रहने चले गये। वह बेकी से आकर्षित हो गया और वे सबसे अच्छे दोस्त बन गए। वह उसे अपने सारे राज बता देता और बीनबैग में उसे चिपकाकर सो जाता। हम तीनों एक साथ बढ़े और खोजे, दोस्ती और प्यार के बंधन के बारे में सीखा जो केवल बच्चों और उनके पालतू जानवरों के बीच ही अनुभव किया जा सकता है।

न्यूज़ीलैंड के उत्तर से दक्षिण द्वीप तक एक बड़े प्रवास के बाद, मेरी छोटी बहन जल्द ही पार्टी में शामिल हो गई। बेकी ने उसका स्वागत किया और उसकी रक्षा की, ठीक वैसे ही जैसे उसने मेरे भाई और मेरे साथ की थी। हमारे नए घर में खेलने के लिए हमारे पास काफी जगह थी - हम पैदल चलकर जाते थे क्वीन चार्लोट ट्रैक, समुद्र तट पर तैरें, और हमारे शांत, मैत्रीपूर्ण समुदाय में हर दिन का अधिकतम लाभ उठाएँ। बेकी हमेशा हमारे साथ रहती है।

अब अपने परिवार से उसके बारे में बात करते हुए, सबसे मूर्खतापूर्ण कहानियाँ सामने आती हैं और मेरे चेहरे पर मुस्कान लाती हैं: वह समय जब हमने उसे और मेरे चाचा को कपड़े पहनाए थे; घर आकर देखा कि बीन बैग टुकड़े-टुकड़े हो गया था और पूरे लिविंग रूम में फलियाँ बिखरी हुई थीं और बेकी निर्दोष होने का अभिनय करने की कोशिश कर रही थी; दोस्तों के आने पर बहुत अधिक खाना पकाना और मैं नहीं चाहता था कि माँ को पता चले कि हम फिजूलखर्ची कर रहे हैं—बेकी ने कुछ स्वादिष्ट लंच किया!

मुझे लगता है कि शुरू से ही हमारे जीवन में बेकी के होने से हम तीनों बच्चे सबसे बड़े पशु प्रेमी बन गए हैं। जानवरों और बच्चों के बीच बनता है ऐसा खास बंधन; वे हमेशा वफादार, प्यारे, चंचल और भरोसेमंद होते हैं। प्रभावशाली बच्चों के रूप में बेकी ने हमें बहुत सी चीजें सिखाईं, जिनके लिए हम आज आभारी हैं और हम सभी-माँ और पिताजी भी शामिल हैं-उसके लिए अपने दिल में एक विशेष स्थान रखते हैं। अपनी पहली सबसे अच्छी दोस्त को अलविदा कहना, जब वह 14 साल की उम्र में शांति से गुजर गई, हमारे लिए सबसे कठिन दिनों में से एक था, लेकिन उसका नाम अभी भी नियमित रूप से आता है, और हम सभी उसे लगभग 20 साल बाद भी प्यार से याद करते हैं।

बेकी ने दुनिया की सबसे खूबसूरत जगहों में से एक में अपना पूरा जीवन बिताया और वह हमेशा एक स्वस्थ और खुश कुत्ता था। मुझे लगता है कि मां और पिताजी दोनों इस बात से खुश हैं कि 1984 में उनके सहज निर्णय के कारण उनके तीन बच्चे जानवरों से प्यार करने लगे और हम सभी उनके साथ इतने शानदार साल बिताकर खुद को बहुत भाग्यशाली महसूस करते हैं। हमारी बचपन की यादें उसके उस प्यारे काले और भूरे चेहरे से भरी हुई हैं।

आजकल, भारत में रहते हुए, मैं जानवरों के प्रति अपने प्यार को उन लोगों के साथ साझा करने में सक्षम हो गया हूँ जिन्हें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता है। सड़कों पर इतने सारे कुत्ते रहते हैं - जिनके साथ दुर्व्यवहार किया जाता है, कुपोषित किया जाता है और दुर्व्यवहार किया जाता है - मदद न करना लगभग असंभव है। बाजार में पिल्लों के ढेर और चौकों पर रहने वाले मीठे आवारा जानवरों से मिलकर मुझे बार-बार प्यार हो जाता है।. मैं सड़कों पर मैले-कुचैले कुत्तों को थोड़ा प्यार और ध्यान देने से खुद को नहीं रोक सकता।

मैं और मेरे पति दो सड़क कुत्तों और एक आवारा बिल्ली को पालने में मदद करते हैं। वे हमारी दुनिया बन गए हैं और उनके बिना भारत हमारे लिए वैसा नहीं होता। इतने सारे जानवरों के लिए इतने दुःख के साथ, हम चाहते हैं कि हमारे तीनों को सर्वोत्तम जीवन मिले। वे हमारे लिए बहुत हँसी और खुशी लेकर आते हैं, हम उनकी दुनिया का हिस्सा बनकर खुद को भाग्यशाली महसूस करते हैं।

हम अपनी खुद की जनजाति बनाने में सक्षम होने का सपना देखते हैं सड़क/बचाव जानवर निकट भविष्य में एक दिन, लेकिन अभी हम जहां भी संभव हो मदद करने और उन लोगों में जागरूकता लाने के लिए तैयार हैं जिन्हें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता है। इन खूबसूरत, वफादार प्राणियों को प्यार और ध्यान की ज़रूरत है - और बदले में, आपको जितना संभव हो सके उससे अधिक स्नेह मिलेगा। मैं म्याऊँ, आराम से बिल्लियाँ और वफादार, चंचल कुत्तों के बिना अपने जीवन की कल्पना नहीं कर सकता। बच्चों और उनके पालतू जानवरों के बीच-या बल्कि, पालतू जानवरों और उनके बच्चों के बीच विकसित होने वाली आत्मीयता जीवन के सबसे अनमोल उपहारों में से एक है, और मुझे अच्छा लगेगा कि मेरे बच्चे भी इस अवर्णनीय बंधन का अनुभव कर सकें।

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