मेरा कुत्ता न केवल पिल्लों को बचाता है, बल्कि वह पिल्लों को बचाता भी है। सील पिल्ले, अर्थात्।

रॉकेट का जन्म दक्षिणी भारत की सड़कों पर हुआ था। वह सड़क के किनारे एक झाड़ी के नीचे, कुछ ही सप्ताह पुराना पाया गया था। दो विशाल हृदय वाले लोग उसे और उसके भाई को अपने घर ले गए - केवल दो पिल्ले ही जीवित बचे। उन्होंने कई अन्य बचाए गए सड़क कुत्तों के साथ काम किया जो इतने बीमार या घायल थे कि सड़क पर नहीं आ सकते थे यात्रा-कुत्ते के टोकरे में -भारत से सैन फ्रांसिस्को तक।

रॉकेट कोई म्यूट या मिश्रित नस्ल नहीं है। वह बिलकुल भी नस्ल नहीं है. वह मूल भारतीय हैं सममूल्यहाँ कुत्ता. आवारा कुत्ते भारत का विकास कुत्ते की एक प्राचीन नस्ल से हुआ है। वे सदियों से मनुष्यों के साथ सह-अस्तित्व में रहने वाले जंगली कुत्तों के रूप में अपने आप ही झुंड में विकसित हुए हैं। रॉकेट कभी भी गर्म नहीं होता है, जरूरत पड़ने पर वह काफी तेज होता है और काफी समय तक बिना भोजन या पानी के रह सकता है - वास्तव में, उसे भोजन की बिल्कुल भी परवाह नहीं होती है। जब तक उसके पास कोई अच्छा कारण न हो, उसे टिके रहना बहुत कठिन होता है। लेकिन वह अपने झुंड की पूरी तरह से रक्षा करता है, जो कि उसके पूर्वजों का एक गहरा गुण है। चूंकि वह कुत्तों के झुंड के साथ सड़क पर नहीं रहता है, बल्कि घर के आसपास घूमना और मेरे दो युवा लड़कों के साथ कवर के नीचे सोना पसंद करता है - हम उसके झुंड हैं।

रॉकेट एक धावक है, लेकिन वह तभी दौड़ेगा जब मैं दौड़ूंगा। तो हम दौड़ते हैं...

साल का कोई भी समय हो, अधिकांश सुबह सैन फ्रांसिस्को का कोहरा फोर्ट फनस्टन बीच पर छाया रहता है। रेत समतल, चौड़ी और पदचिह्नों से मुक्त है। पार्किंग स्थल से नीचे रेतीले रास्ते से लगभग एक मील की दूरी पर, समुद्र तट से चट्टानों के कई टुकड़े बाहर निकले हुए हैं, जो पिछले युगों के सीपियों से जड़े हुए हैं। वसंत की एक सुबह, रॉकेट और मैं कठोर गीली रेत पर उनके बीच से गुजरते हुए दौड़ रहे थे।

"अर्ररघ!" चट्टानों से एक छाल आई। मैंने अपना सिर घुमाया और देखा कि हमसे कुछ फीट की दूरी पर चट्टान की दरार में एक छोटा भूरा पिल्ला छिपा हुआ है। सटीक रूप से कहें तो एक कैलिफ़ोर्निया सी लायन पिल्ला। वह चट्टानों के रंग का था, चिकना गहरा फर, नरम गोरा चेहरा, लंबी मूंछें और बड़ी गोल गहरी काली आंखें बिल्कुल मेरी ओर देख रही थीं। "ठीक है, नमस्ते," मैंने धीरे से कहा। रॉकेट ने अपना तेज़ कदम रोका और आगे बढ़ गया। वह पिल्ले के पास ध्यान लगाकर बैठ गया। वह जानता था कि क्या करना है. ऐसा पहले भी हुआ था.

कैलिफोर्निया में 2015 का वसंत रिकॉर्ड पर सबसे गर्म और शुष्क में से एक था। कारों, कारखानों और अन्य पर्यावरणीय क्षति के कारण तापमान में वृद्धि हुई है। जलवायु परिवर्तन का सबसे अधिक असर पेड़-पौधों और जीव-जंतुओं पर पड़ा है। तट के किनारे समुद्र का पानी अब गर्म हो गया है, इसलिए मछलियों की कई प्रजातियाँ जीवित रहने के लिए आवश्यक ठंडे पानी की तलाश में गहराई में तैरती हैं। ये वे मछलियाँ हैं जिन पर सील और समुद्री शेर भोजन के लिए निर्भर रहते हैं। मामा सील और समुद्री शेर - जिन्हें पिनिपेड्स कहा जाता है - को मछली खोजने के लिए समुद्र में दूर तक यात्रा करने के लिए अपने पिल्लों को पीछे छोड़ना पड़ता है। वे अक्सर लंबे समय के लिए गायब हो जाते हैं और पिल्ले अलग हो जाते हैं। बच्चे नहीं जानते कि भोजन की तलाश कैसे की जाए और कई अभी भी दूध पी रहे हैं। वे गर्म रेत और आराम करने की जगह की तलाश में समुद्र तटों पर फंस जाते हैं। वे बीमार, थके हुए, कुपोषित, निर्जलित और ठंडे हैं। 2015 के वसंत में, कैलिफ़ोर्निया तट पर सामान्य से पाँच गुना अधिक फंसे हुए पिन्नीपेड पिल्ले पाए गए।

भौंकने वाली चट्टानों से एक महीने पहले, रॉकेट और मैं बेकर बीच पर थे, लगभग गोल्डन गेट ब्रिज के नीचे। उत्तरी हाथी सील का एक बच्चा समुद्र की लहरों से बाहर गिर गया। वह चार सप्ताह का था और उसका वजन 250 पाउंड होना चाहिए था। उसका वजन 80 था। और वह घर से बहुत दूर था। कुछ सप्ताह बाद हम पैसिफिक के पास मुसेल रॉक बीच पर दौड़ रहे थे और चट्टान के सामने चट्टानों पर एक बहुत थका हुआ और दुबला-पतला कैलिफ़ोर्निया सी लायन पाया। वह अपने परिवेश के साथ इतनी अच्छी तरह घुल-मिल गया कि लोग बिना ध्यान दिए ही वहां से निकल गए।

सौभाग्य से मुझे पता था कि क्या करना है। मैंने कॉल किया समुद्री स्तनपायी केंद्र, एक ऐसा संगठन जो बीमार या घायल समुद्री स्तनधारियों को बचाता है, उनका पुनर्वास करता है और उन्हें मुक्त कराता है।

स्वयंसेवकों को सील और समुद्री शेरों की पहचान, निदान और प्रबंधन में प्रशिक्षित किया जाता है। मैंने स्वयंसेवकों से कहा कि पिन्नीपेड पिल्ले कहां हैं और यह सुनिश्चित करने के लिए तस्वीरें भेजें कि उन्हें बचाने की ज़रूरत है। उन्होनें किया।

स्वयंसेवक जितनी जल्दी हो सके जानवर के पास पहुंच जाते हैं। लेकिन 2015 के वसंत में, स्वयंसेवकों की अत्यधिक मांग थी। वे जानवरों को कुत्ते के बक्से में रखकर समुद्री स्तनपायी केंद्र सुविधाओं में ले जाते हैं जहां उनकी जांच, उपचार और भोजन किया जाता है। कुछ छोटे जानवरों को मछली पकड़ना भी सिखाया जाता है। वे अपनी प्रजाति के अन्य जानवरों के साथ तालाबों में रहते हैं और बहुत शोर करते हैं। जब केंद्र के वैज्ञानिक आश्वस्त हो जाते हैं कि वे फिर से जंगल में रहने के लिए तैयार हैं, तो उन्हें वापस किनारे पर लाया जाता है। सील और समुद्री शेर उतनी ही तेजी से तैरते हैं जितनी तेजी से वे समुद्र में वापस आ सकते हैं, तैरते हैं, पलटते हैं और अपने समुद्री घर में खेलते हैं। उन्हें जीवन में दूसरा मौका मिलता है।

फ़ोर्ट फनस्टन बीच पर वसंत के उस धूमिल दिन में, जब चट्टानें भौंक रही थीं, समुद्री स्तनपायी केंद्र के स्वयंसेवकों ने मुझे फोन पर बताया कि कुत्ते के बक्से के साथ किसी को हमारे पास आने में चार या पाँच घंटे लगेंगे। इसलिए हमने इंतजार किया. और इंतजार किया. हमारे पास उस जानवर को छोड़ने का कोई रास्ता नहीं था, क्योंकि वह रात भर वहाँ नहीं पहुँच पाएगा। रॉकेट और मैं हवा से परे चट्टानों के सामने छिप गए, पिल्ले पर नज़र रखने के लिए काफी करीब लेकिन उसे जगह देने के लिए काफी दूर। जब हमने उसकी जाँच की तो उसने हमें देखा, वह डरा हुआ नहीं लग रहा था, फिर गर्म रहने की कोशिश करते हुए सूखी रेत में वापस लेट गया। हमने देखा कि एक बाज़ हमारे ठीक पीछे झपट्टा मारकर पहाड़ी पर बर्फ के पौधे से एक साँप को उठा ले गया। हमने पेलिकन को पानी के ऊपर एक निचली स्थिर रेखा में उड़ते देखा। हमने ज्वार को धीरे-धीरे आते हुए देखा। लेकिन ज्यादातर, मैंने पिल्ले को देखा, जो उस दिन हमारी देखभाल में एक जंगली जानवर था, एक जंगली जानवर जिसे जीवित रहने के लिए हमारी ज़रूरत थी। और ज़्यादातर, मेरा साथी रॉकेट बस देखता रहा—आज उसके पास रुकने का एक अच्छा कारण था।

समुद्र तट से बहुत दूर मैंने एक कुत्ते को कोहरे के बीच से हमारी ओर, पिल्ले की ओर दौड़ते हुए देखा। यह एक तेज़ और चतुर स्पैनियल था जिसका कोई मालिक नहीं था। वह सीधे समुद्री शेर की ओर जा रहा था। इससे पहले कि मैं उसके पास पहुंच पाता, रॉकेट एक फ्लैश की तरह वहां मौजूद था। वह पिल्ले और कुत्ते के बीच में आ गया, उसके कूबड़ पर बाल उग आए, वह अपने दाँत निकाल रहा था, कुत्ते पर भौंक रहा था और गुर्रा रहा था। एक गहरी कठोर प्रवृत्ति ने उस पर कब्ज़ा कर लिया था। रॉकेट सबसे भयंकर जानवर बन गया जिसे मैंने कभी देखा था। स्पैनियल ने पिल्ले तक पहुंचने के लिए उसके चारों ओर फिसलने की कोशिश की। लेकिन रॉकेट के आसपास कोई रास्ता नहीं था। उसने स्पैनियल को बेरहमी से पीछे धकेल दिया, अगर जरूरत पड़ी तो लड़ने के लिए तैयार हो गया। समुद्री शेर का पिल्ला चिल्लाया, ऐसी आवाज़ जो मैंने पहले कभी नहीं सुनी थी, उसने खुद को अपने सामने के फ़्लिपर्स पर धकेल दिया और अपना सिर पीछे झुका लिया। इसमें दुबले-पतले छोटे समुद्री शेर की सारी ऊर्जा खर्च हो गई होगी। रॉकेट और मैं समुद्री शेर के चारों ओर अर्ध-घेरे में आगे-पीछे टैग-टीम करते रहे, जब तक कि मैं अंततः कुत्ते का कॉलर नहीं पकड़ सका और उस पर रॉकेट का पट्टा नहीं डाल सका। फिर समुद्री शेर वापस रेत पर गिर गया। मैं कुत्ते को उसके मालिकों तक पहुंचाने के लिए समुद्र तट की ओर भागा, जो अभी-अभी कोहरे के माध्यम से दृश्य में आए थे। रॉकेट पीछे घूमा और अपने पिल्ले के पास ध्यान से बैठ गया।

घंटों बाद स्वयंसेवक पहुंचा। हमने कुत्ते के पिंजरे में पिल्ला रखा और उसे समुद्री स्तनपायी केंद्र ट्रक में ले गए। पिल्ले ने केंद्र में मछलियाँ खाईं और अन्य बचाए गए कैलिफ़ोर्निया सी लायंस के साथ पूल में तैरा और बहुत शोर मचाया। स्टाफ ने उस छोटे बच्चे को पोषण देकर स्वस्थ कर दिया। एक महीने बाद, रॉकेट ने जिस पिल्ले के साथ घंटों तक इंतजार किया, उसकी रक्षा की और सुरक्षित निकलने में मदद की, उसे वापस उत्तरी कैलिफोर्निया के पानी में छोड़ दिया गया।

उस वसंत के दिन, उस सुनसान समुद्र तट पर, वह पिल्ला रॉकेट का झुंड था।

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शब्द: व्हिटनी राइट

छवियाँ: व्हिटनी राइट

संपादन: शार्नोन मेंटर-किंग

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