सारासोटा, फ्लोरिडा - सारासोटा केनेल क्लब में सूरज अभी तक नहीं निकला था, और डेब लिन 100 पाउंड खूनी मांस में डूबा हुआ था। वह सुबह 4:30 बजे से उठ रही थी, जब उसने एलेंटन से दक्षिण की ओर 45 मिनट की यात्रा की, एक छोटा सा शहर जहां किराया समृद्ध समुद्रतटीय शहर सारासोटा की तुलना में अधिक किफायती है। वह 18 साल की थी जब उसने पहली बार अपने गृह राज्य विस्कॉन्सिन में ग्रेहाउंड के साथ काम करना शुरू किया था। वह अब 50 वर्ष की है और अपने कुत्ते के घर के अंदर एक फ़ाइबरग्लास गर्त के ऊपर खड़ी थी, अपने कुत्तों के नाश्ते के लिए कच्चे गोमांस में सफेद, पाउडर विटामिन मिला रही थी। मैं उसकी काली भुजाओं पर पतली सफ़ेद रेखाएँ देख सकता हूँ, वे निशान जहाँ वर्षों से कुत्तों ने उसे नोच डाला था। भोजन की प्रत्याशा में कुत्ते अपने आप में अकेले थे, उनके भौंकने से कमरा भर गया था और अपने पंजों से टोकरे पर रैप कर रहे थे, लेकिन यह सामान्य से बहुत अधिक शांत था। कुछ हफ़्ते पहले ही देब के पास अपने केनेल में 102 कुत्ते थे। अब आधे ही बचे थे। कल तक कोई कुत्ते नहीं होंगे.

वह 4 मई थी, आखिरी दौड़ की सुबह.

देब ने कहा, "मेरी मुख्य बात आज निपटना है।" "कुत्तों को पालने में मेरा सारा समय बर्बाद हो जाता है और जब तक हम यहां काम पूरा नहीं कर लेते, मैं भविष्य की योजना भी नहीं बना सकता या कॉलेज की कक्षाएं नहीं ले सकता।" भौंकना तेज़ हो गया और उसने धीरे से कुत्तों से कहा कि चुप रहो, खाना आ रहा है। "यह कोई काम नहीं है," उसने एक कटोरे में मांस के ढेर को मापने वाले वजन पर ढेर करते हुए कहा। “यह मेरा जीवन है, मैं बस इतना ही जानता हूं। मुझे नहीं पता कि मैं क्या करने जा रहा हूं।''

नवंबर 2018 में, फ्लोरिडा के लोगों ने भारी 69 प्रतिशत वोट के साथ संशोधन 13 पारित किया। संशोधन में 2020 के अंत तक राज्य में सभी कुत्तों की दौड़ पर प्रतिबंध लगाने का आह्वान किया गया। फ्लोरिडा खेल की आखिरी बड़ी शरणस्थली थी। चालीस राज्यों में पहले से ही कुत्तों की दौड़ पर रोक लगाने वाले कानून हैं, और संयुक्त राज्य अमेरिका में बचे 17 ट्रैकों में से 11 फ्लोरिडा में हैं। यह खेल अब फ्लोरिडा के संविधान द्वारा प्रतिबंधित है, जिससे संयुक्त राज्य अमेरिका में कुत्तों की दौड़ पर लगभग रोक लग गई है।

फ्लोरिडा ने बदलाव के लिए "सही काम" करके सभी को आश्चर्यचकित कर दिया। पशु अधिकार कार्यकर्ताओं और कुत्ते रेसिंग उद्योग के बीच लंबी लड़ाई खत्म हो गई थी, और ऐसा प्रतीत हुआ कि धार्मिकता का पक्ष जीत गया था। मैसाचुसेट्स स्थित गैर-लाभकारी संस्था ग्रे2के यूएसए वर्ल्डवाइड ने ह्यूमेन सोसाइटी और पेटा जैसे समूहों के साथ मिलकर इस कार्य का नेतृत्व किया। उन्होंने संशोधन 13 के लिए अपने अभियान में $3 मिलियन से अधिक खर्च किए। डॉग रेसिंग उद्योग ने इससे लड़ने के लिए केवल आधे मिलियन डॉलर से अधिक का निवेश किया। संशोधन के समर्थन में विज्ञापनों में उदास आँखों वाले कुत्तों को स्टील की जालियों के पीछे बंद करके अशुभ स्ट्रिंग संगीत के साथ दिखाया गया। मतदाताओं से अपनी मानवता को खोजने और क्रूर खेल को समाप्त करने का आग्रह किया गया।

डॉग रेसिंग उद्योग ने दावा किया कि दुर्व्यवहार के आरोप कुटिल गैर-लाभकारी संस्थाओं द्वारा लगाए गए झूठ थे, और तर्क दिया कि अचानक डॉग रेसिंग को भंग करने से गोद लेने वाली एजेंसियों पर बोझ पड़ जाएगा और कुत्तों को इच्छामृत्यु के खतरे में डाल दिया जाएगा। उनका संदेश फ्लोरिडा के मतदाताओं को पसंद नहीं आया।

मैं सारासोटा में पला-बढ़ा हूं, ट्रैक से कुछ ही मील दक्षिण में, लेकिन एक बार भी मैं कुत्तों को देखने नहीं गया। ट्रैक हमेशा ख़राब और पुराना लगता था, और पहली बार मैंने सारासोटा केनेल क्लब के अंदर कदम तब रखा था जब मैं टेक्सास होल्डम खेलने के लिए अपने अधिक साहसी दोस्तों के साथ गया था।

एक दशक से भी अधिक समय के बाद, मैं वापस लौटा और निषिद्ध चीजों को प्रबंधित किया- मुझे आखिरी दौड़ से एक या दो महीने पहले कुत्ते केनेल देखने को मिला। एक सुबह डेब ने मुझे अपने कुत्तों से मिलने के लिए अंदर जाने दिया, जब उसने उन्हें बाहर निकाला, उनके बिस्तर साफ किए, और मैटिनी दौड़ के लिए बक्सों पर प्लास्टिक के थूथन लटका दिए (राज्य के नियमों के अनुसार, मुझे वहां वापस नहीं आना चाहिए था, लेकिन किसी ने नहीं रोका) मुझे)। अधिकांश प्रशिक्षकों की तरह देब के पास भी कुत्ते नहीं हैं। कुत्ते पूरे देश में निवेशकों के स्वामित्व में हैं। उसके पास कुत्ताघर भी नहीं है। वह और एक दर्जन से अधिक अन्य प्रशिक्षक स्वतंत्र ठेकेदार हैं जिन्हें कुत्तों की देखभाल के लिए काम पर रखा गया है।

ट्रैक के पीछे दो बेडरूम के बंगले के आकार के लगभग 11 कुत्ते के घर, कंक्रीट संरचनाएं थीं, जिनमें 650 से 750 कुत्तों को रखा जा सकता था। प्रत्येक केनेल के बाहर एक गंदगी का प्लॉट है - एक "टर्न आउट पेन" - जो चेन लिंक बाड़ से घिरा है जहां कुत्ते अपने पैर फैलाते हैं और बाथरूम में जाते हैं। पहली चीज़ जो मैंने नोटिस की वह गंध थी - अमोनिया और गर्म कुत्ते के तेल का एक तेज़ मिश्रण। केनेल के किसी भी व्यक्ति ने अब इस पर ध्यान नहीं दिया। देब ने पहले कुत्तों, मादाओं को बाहर आने दिया। वे अपने बक्सों से बाहर निकले, कान पीछे किये, जीभ लपलपायी और बारी-बारी से मुझ पर झपट पड़े। ग्रेहाउंड अजीब दिखने वाले कुत्ते हैं, सभी नसें और हड्डी वाले छोटे बालों वाले कोट उनके लंबे शरीर से कसकर चिपके रहते हैं। वे केवल कुछ अलग-अलग रंगों और पैटर्न में आते हैं: सफेद, काला और चमकीला, और कुछ मिश्रित पैच के साथ।

कुत्ते लगभग 18 महीने की उम्र में दौड़ना शुरू कर देते हैं। कुछ लोग छह साल की उम्र तक दौड़ लगाएंगे। हालाँकि नर मादाओं की तुलना में काफी बड़े होते हैं, लिंग एक-दूसरे के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करते हैं, और मैंने देब से पूछा कि क्या इससे पुरुषों को प्रतिस्पर्धा में बढ़त मिलती है।

"नहीं, वास्तव में नहीं," उसने कहा। "यह आमतौर पर इस बात पर निर्भर करता है कि किसके पास सबसे अधिक दिल है।"

वह मुझे बाहर ले गई ताकि वह कुत्तों का बिस्तर धोते समय अपने पल मॉल ब्लैक में से एक का धूम्रपान कर सके - उसने कुत्तों के आसपास केनेल में कभी धूम्रपान नहीं किया था। उसने एक नली चालू की और बिस्तर को साबुन से भरे बैरल में डुबोया। मैंने उससे पूछा कि वह सबसे ज्यादा क्या मिस करेगी। "कुत्ते," उसने कहा। “सबसे महान कुत्ते जिनसे आप कभी मिले होंगे। मेरे पास कोई अन्य नस्ल नहीं होगी।” वह मेरी ओर मुड़ी और पूछा, "क्या वे कुत्ते आपको दुर्व्यवहारपूर्ण लग रहे थे?"

मैंने कहा नहीं।

“उन्हें दौड़ना पसंद है। यदि कोई कुत्ता हमारी किसी इमारत से बाहर निकलता है, तो वे तुरंत ट्रैक पर वापस आ जाते हैं। आप कुत्ते को दौड़ा नहीं सकते. प्राचीन मिस्र से ही इन कुत्तों के डीएनए में यह मौजूद है। वे दौड़ने के लिए ही पैदा हुए हैं।”

मैंने देब को कभी नहीं बताया कि मैंने संशोधन के लिए मतदान किया है।

 

 

अमेरिकी केनेल क्लब में किसी भी कुत्ते की तुलना में ग्रेहाउंड का वर्णन सबसे उत्साहपूर्ण है संपूर्ण डॉगबुक

प्रकाश की किरण के रूप में तेज, निगल के रूप में सुंदर, और सुलैमान के रूप में बुद्धिमान, इस भविष्यवाणी का कुछ आधार है कि ग्रेहाउंड एक ऐसी नस्ल है जो कभी नहीं मरेगी... उसका वह प्रकार था जिसे प्राचीन लोग जानते थे, और अनादि काल से वह है अभिजात वर्ग का प्रतीक रहा है. फिर भी ग्रेहाउंड एक ऐसा कुत्ता है जिसे अपने दृष्टिकोण की घोषणा करने के लिए किसी धूमधाम की ज़रूरत नहीं है, लोगों की नज़रों में बनाए रखने के लिए किसी दिखावे की ज़रूरत नहीं है। उनके जन्मजात गुण उन्हें उच्च या निम्न किसी भी मंडल में प्रवेश दिलाते हैं।

ग्रेहाउंड के कई प्रशंसकों का दावा है कि यह कुत्ते की सबसे पुरानी नस्ल है। माता-पिता की तरह, जो लोग ग्रेहाउंड से प्यार करते हैं, उन्हें कुत्ते को अतिशयोक्ति से अलंकृत करने की आदत होती है। वे आपको बताएंगे कि ग्रेहाउंड का पहला सबूत प्राचीन मिस्र के एटन के मकबरे में पाया जा सकता है, जो 2900 और 2751 ईसा पूर्व के बीच कभी रहा था। साक्ष्य चित्रलिपि पर आधारित हैं जो "अचूक ग्रेहाउंड प्रकार के कुत्तों" को शिकार करते हुए दिखाते हैं। वे कहेंगे कि भगवान अनुबिस का सिर सियार नहीं, बल्कि ग्रेहाउंड है। और वह दिल दहला देने वाला अंश ओडिसी जहां ओडीसियस भेष बदलकर इथाका में घर लौटता है, और उसे केवल उसके वफादार कुत्ते, आर्गस द्वारा पहचाना जाता है, जो अपने पुराने मालिक को देखते ही अपनी पूंछ हिलाता है और फिर तुरंत मर जाता है? वह भी एक ग्रेहाउंड था। 10वीं शताब्दी में, वेल्स के राजा हाइवेल ने ग्रेहाउंड की हत्या को मौत की सजा देने का आदेश दिया। स्पैनिश ने नई दुनिया की विजय के दौरान अमेरिका में पहले ग्रेहाउंड पेश किए। यह बात अधिकांश इतिहासों से गायब है कि कुत्तों का इस्तेमाल भारतीयों का शिकार करने और उन्हें प्रताड़ित करने के लिए किया जाता था। हाल के डीएनए अनुक्रमण से पता चलता है कि आधुनिक ग्रेहाउंड चरवाहे कुत्तों से अधिक निकटता से संबंधित हैं और ये प्राचीन कुत्ते वास्तव में सालुकी हैं - जो ग्रेहाउंड की प्रोफ़ाइल से मिलते जुलते हैं।

शुद्ध प्रजनन कुत्तों की अवधारणा काफी हालिया है। 19वीं शताब्दी के मध्य तक, जब केनेल क्लब, स्टड बुक्स और नस्ल मानकों का निर्माण हुआ, तब तक कुत्ते का वर्गीकरण किसी वास्तविक पद्धति पर आधारित नहीं था। आधुनिक रेसिंग ग्रेहाउंड 17वीं सदी के इंग्लैंड में कोर्सिंग के खेल के साथ दिखाई देता है। कोर्सिंग दो ग्रेहाउंड को एक जीवित खरगोश के पीछे सेट करता है जिसे एक शुरुआत दी गई है। आप कुत्तों या खरगोश दोनों पर दांव लगा सकते हैं। इस खेल ने ग्रेहाउंड को लोकतांत्रिक बना दिया क्योंकि यह लोमड़ी और हिरन के शिकार के अधिक महंगे खेल का एक किफायती विकल्प था, जो ब्रिटिश अभिजात वर्ग द्वारा घोड़े पर किया जाता था।

19वीं सदी के अंत तक, यांत्रिक पटरियों पर दौड़ने वाले कृत्रिम चारा इंग्लैंड में जीवित खरगोशों की जगह लेने लगे, लेकिन यह "प्रॉक्सी द्वारा पीछा करना" अलोकप्रिय साबित हुआ और इसे छोड़ दिया गया। 1905 तक यह खेल ओवेन पैट्रिक स्मिथ नामक दक्षिण डकोटन व्यवसायी के प्रयासों के कारण अमेरिका में फिर से प्रकट नहीं हुआ था। उन्हें शिकार को लोकप्रिय बनाने का काम सौंपा गया था, लेकिन उनका मानना था कि खेल में दौड़ के अंत में कुत्तों द्वारा जीवित खरगोश का वध करना बहुत क्रूर था। 1910 में, स्मिथ ने "निर्जीव हरे कन्वेयर" का पेटेंट कराया, एक ट्रॉली जो एक ट्रैक के चारों ओर एक भरवां खरगोश ले जाती थी। 1919 में, नई वित्तीय सहायता के साथ, स्मिथ ने एमरीविले, कैलिफ़ोर्निया में पहले व्यावसायिक डॉग ट्रैक पर अपना आविष्कार प्रदर्शित किया। उद्यम लोकप्रिय था, लेकिन पैसा खो गया। जब तक स्मिथ इस खेल को फ़्लोरिडा में नहीं लाए, तब तक इसकी प्रगति नहीं हुई थी। फ़्लोरिडा में पहला ट्रैक 1922 में हम्बुगस (आज यह क्षेत्र हिलेहा के नाम से जाना जाता है) में बनाया गया था। पूरे राज्य-सेंट में ट्रैक दिखने लगे। 1925 में पीटर्सबर्ग, 1926 में मियामी, 1927 में मियामी बीच और ऑरलैंडो, 1929 में सारासोटा। फ्लोरिडा में खेल की सफलता का संभवतः इस तथ्य से कुछ लेना-देना था कि शराबबंदी के दौरान राज्य संगठित अपराध का केंद्र था। कुत्तों की दौड़ डकैतों के साथ जुड़ गई और पूरे दशक में कुत्तों पर दांव लगाना तकनीकी रूप से अवैध था। लेकिन एक बार जब फ़्लोरिडा के राजनेताओं ने देखा कि कुत्तों की दौड़ से होने वाला राजस्व राज्य के महामंदी से प्रभावित खजाने में जुड़ सकता है, तो 1931 में फ़्लोरिडा में परिमुटुएल सट्टेबाजी को वैध कर दिया गया।

1944 में, सारासोटा ट्रैक जल गया, और जेरी कोलिन्स नाम के एक कार सेल्समैन और शेरिफ अधिकारी ने $5,005 मूल्य के बैक टैक्स के लिए जगह खरीदी। कोलिन्स 20वीं सदी की शुरुआत के उद्यमशील उद्यमी का एक मॉडल थे। वह 1919 में सारासोटा चले गए, और फिर फ़ुट में शेरिफ बन गए। मायर्स, सारासोटा के दक्षिण में एक शहर, जहां वह थॉमस एडिसन और हेनरी फोर्ड के अंगरक्षकों में से एक थे। वह एक जुआरी था और वह टाम्पा और सेंट पीटर्सबर्ग में अक्सर जुआ खेला करता था। एक समय पूरे देश में उनके पास 12 ट्रैक थे।

 

उन्होंने कहा, "एकमात्र अजीब बात यह है कि आप यह जानते हैं कि आपने इसे 75 वर्षों तक किया है, और इस वर्ष के बाद आप ऐसा नहीं करेंगे।" “80 के दशक में, लाइव रेसिंग से यहां प्रतिदिन दस लाख लोग आ सकते थे। पिछले कुछ वर्षों से, अगर हमें 1टीपी4टी200,000 मिले तो हम भाग्यशाली थे। कोलिन्स जूनियर लगभग हर दिन ट्रैक पर होता है, लेकिन मैंने उसे केवल पोकर रूम बार में देखा है, जहां वह एक अंधेरे कोने में बैठकर बोतलबंद पानी पीता था।

उन्होंने कहा, "जब राज्य ने 1986 में लॉटरी कानूनों में बदलाव किया तो हमारा व्यवसाय बदल गया।" “इससे पहले, हम ही एकमात्र स्थान थे जहाँ आप कानूनी रूप से जुआ खेल सकते थे। एक बार लॉटरी आने के बाद, इसने बहुत सारा पैसा चलन से बाहर कर दिया। हमें इतने लोग मिलते थे कि ट्रैक के पीछे की 17 एकड़ जमीन का इस्तेमाल अतिरिक्त पार्किंग के लिए किया जाता था।'' पामेटोस और घने फ्लोरिडा जंगली ने तब से रकबा वापस ले लिया है।

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